小说中说宋江排行老三，这不一定是家里有三兄弟，或许是家族里众多兄弟，而宋江算起来居第三，古代以家族来排兄弟大小的现象比较多。
而“宋三郎”主要不是指三兄弟中最小的，而是宋朝的一种流行说法，其“三郎”，主要含义是指做人有担当，敢为兄弟们敢遮风挡雨，遇事冲在前头。宋江称为“宋三郎”与其“呼保义”、“及时雨”等绰号是相统一的。
宋元时期，“三郎”成社会上常在风尖浪口、特别能招事、搞事、出事，也特别能扛得住，敢于站前头挡住别人攻击的人的称呼，从石秀绰号“拚命三郎”，便可以理解什么叫“三郎”。其实，说就是敢玩命，有担当。
再往前看，“三郎”这个名词，在古代是有所指的，指古时三种郎官的合称。据《史记·秦始皇本纪》记载：“以罪过连逮少近官三郎，无得立者。”唐代史学家、朝散大夫司马贞对其索隐：“三郎，谓中郎、外郎、散郎。”唐著名学者张守节正义引《汉书·百官表》曰：“有议郎、中郎、散郎，又有左右三将，谓郎中，车郎、户郎。”可见，古代这“三郎”的官，并不是那么好当的，他们没有实权，却出代表着皇帝出面理事，干好了是皇帝的功劳，而干砸了却要当皇帝的替死羊，属于是冲在前头，挡刀挡剑的人，后来，“三郎”也就成了表示敢玩命，有担当的一个名词了。
笔者想，宋江被称为“宋三郎”极可能就是指他敢站出来为好汉遮风挡雨，是有敢担当的人这样一层意思，就像称他为“及时雨”“呼保义”有类似的含义，是褒赞宋江敢两肋插刀，称他能为兄弟们担当，这是为以后他征服梁山众好汉埋下伏笔。
这个在水浒里面倒是可以推论的，宋江三十的时候，宋太公已经将近七十了。也就是说，宋老爷子在四十不到才有的宋江，随后再接再厉弄出来宋清。
那么两个可能：
第一，前面两个死了，宋老爷子不得不中年临时决定再生，以确保家业传承。
第二，宋老爷子家业越来越大，觉得必须再多几个儿子。
但是，小说里宋江对于上面的哥哥没有任何印象，估计宋江出生的时候，并没有看到过。那么第一种情况的可能性就较大了。