其实谈论这个之前，我们首先要明白，九品中正制只是一种人才选拔制度，也就是他的作用是为政府选拔人才。自古以来选拔人才都是一个难题，首先一个人是不是人才通过什么标准来判定，其次一群人之中我要通过什么样子的方式选拔出其中的一两个人才。这都是比较困难的。

在九品中正制之前，中国的制度有两种，第一种叫做世卿世禄制，也就是上古时期夏商周延续到战国时期的贵族政治，这种人才选拔方式就很简单，那个时候的人们信仰天命，那信仰鬼神，那就是有些人就是被选出来统治其他人的，这些被选出来的人就是贵族，他们的血脉神圣，所以他们的子孙也很神圣，那么子子孙孙统治世界就行了，但是这种制度随即在战国剧烈的灭国战争中被荡平，贵族的柔弱在战争中展露无遗，最后贵族被摧毁，取而代之是军功爵制，但是战争总会有停息的一天，统治者就会思考如何选拔人才治理国家，处理政府事务。

在汉武帝的时期出现了察举制，它时通过地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职的制度，但是在后期这种制度就被腐败化了，为什么呢？那就是世家大族利用了这个制度的缺陷，假设甲家族的人在乙家族所处的郡县当官，甲家族就会大力察举乙家族的人，同理乙家族在甲家族所在的郡县也是这样大力提拔甲家族的人，东汉末年就是这样的情况，世家大族的子弟到达公卿都是飞速升迁，以至于四世三公的家族都出现了。

最后在三国的曹魏时期，统治者就在思考重新建立一种新型的选拔人才制度，这就是九品中正制的来源。九品中正制的创立是陈群的功劳，《三国志》有过记载：

制九品官人之法，群所建也。

也就是说九品中正制是陈群建立的。当然陈群只是把这个制度国家化，制度化，而不是他就是这个制度的创立者。因为宋书有过记载：

汉末丧乱，魏武始基，军中仓促，权立九品。

那么九品中正制是一个什么意思呢？

是这样，他是在郡这个行政单位设立小中正这个官职负责选拔人才，把这个人提供给州一级行政区，州里会有一个大中正这个官职负责审核人才，大中正审核之后会上报给司徒府，司徒再次审核完毕后，会把这个人给到尚书台，让尚书台负责任用这个人才。其中又会涉及到一个问题，谁可以担任中正官呢？实际上在历史上，担任中正官的人必须是本地人，而且是那种德高望重的长老级别的人物，而且他们的品阶还要很高，通常是上品的人物。同时中正官还有一个非常重要的作用就是清定，所谓清定就是士人不可能品行始终如一，那么一旦士人的行为发生改变，比如搞了什么恶习之类的情况，要及时更新这个人的评级，这样才能够更好的选拔人才，一般是三年一一个清定。

但是这个九品中正制的弊端还是在于中正这个官职的人选，要知道中正才是审核人才的标准。九品中正制在曹魏时期对于选拔人才是有一定作用的。当然另一种说法是曹丕利用九品中正制同士族做一番交换，他给予士族世代当官的待遇，而士族作为回报的就是拥立曹丕为君主。

九品中正制的衰落

九品中正制到了西晋其实就已经开始出现了一种现象，那就是中正官只看重一个人的家世，这个家世是要高于才能和品行的。那么为什么会这样呢？这很简单，一个朝代的开国战争和前期是需要大量的人才来进行工作的，九品中正制正好可以提供大量的人才为政府服务。但是到了后期这些人才逐渐成为政府的高级官员，他们控制大权之后是有着强烈的心愿把自己的财富和地位遗传给自己的后代子孙。在这种情况下，中正官也开始受到了影响。

中正官作为一个普通官员，他也希望上升，于是他们就会趋炎附势，徇私舞弊，以权谋私，在西晋的时候大臣刘毅批评中正官就说到：

今之中正，不精才实，务依党利，不均称尺，备随爱憎。所欲与者，获虚以成誉；所欲下者，吹毛以求疵。

这些人贪赃枉法，收受贿赂，公报私仇，毕竟中正官的一句话就能够决定一个人的一生的命运，而中正官在面对强大的世家大族的时候更是如此，这就形成了门第制度，所谓选拔上品人才都是通过门第来选拔的，西晋由于实行多年的门第制度，导致西晋腐朽的很快，最后逃到了南方，而后来的拓跋鲜卑建立的北魏王朝也是一样，根本不可能脱离这种门第制，最后也被门第制弄得崩溃。

此外另外一个因素非常重要，那就是作为统治阶级的世家大族，他们需要一种制度把自己的地位和优势建立起来，于是九品中正制里面的门第制度最终被确定，如果有兴趣了解魏晋南北朝时期的历史的话，你就会发现，东晋到南北朝时期统治的世家大族的先祖一般都是魏晋时期的建国功臣，东汉时期的士族基本上很少见到。

九品中正制存在了近四百年，如此腐朽的制度为什么生命力这么强呢？世家大族需要它，所以拼死护卫他，直到世家大族最后全部腐朽成为无用的人，南朝的侯景之乱和西魏攻破江陵的战争中，这些腐朽的士族子弟最后被消灭干净。另外一方面是战争的不断继续，正是当时不断的战争也使得世家大族锻炼出了一批人才，此外寒门子弟可以凭借军功往上上升一点，一旦恢复平静，这种制度也会被废除掉。

而且门第制度的影响也十分的坏。首先他压制大部分底层的人才，这使得大批人才为少数民族服务，比如张宾为石勒做谋主，王猛投奔苻坚成为苻坚的依靠。而且使得底层的人十分喜欢动乱，因为有动乱才会有出头之日。八王之乱中，孙秀杀死大批朝廷重臣；石勒在宁平杀死西晋的文武百官。

在隋朝时期，隋炀帝开创了科举制，以考试选拔人才，但是门第制度依旧是没有完全消灭，它一直寄生于隋唐王朝的肌肤之中，一直到宋朝建立，科举大兴，门第制度彻底衰亡，中国进入平民社会。