1在北美西部山区，原来生活着一种小型鸽子，在每年的迁徙季节，它们成群结队向墨西哥方向越冬，又飞回落基山脉度夏，由于数量多，它们在迁徙途中形成了非常庞大的鸟群，简直可以遮天蔽日，针对它们来回奔波的特性，人们给它们起名为北美旅鸽。在欧洲殖民者刚刚来到北美的时候，北美旅鸽的种群数量可能在50亿只左右，这个数目非常惊人，超过了绝大多数鸟类的种群规模
2可以说，北美旅鸽是一种非常成功的物种，它本来是不可能有灭绝的危险的。但是欧洲人的到来改变了这一切，这些西部的拓荒者为了得到肉食，就把目光投到了北美旅鸽身上。旅鸽虽小，但数量多，不管是用网，还是用霰弹枪，都可以捕获大量的旅鸽，旅鸽的肉也就成了北美第一批拓荒者难得的美味。
3随着美洲人口的发展，市场上对肉食的需求更旺盛了，对旅鸽的捕猎，也从探险者的自发行为，变成了一门生意。许多美国猎人涌入西部捕猎旅鸽，成吨的旅鸽肉被装上火车运往美国各地，旅鸽肉一跃成为美国最主要的肉食之一。也正是在这个时期，旅鸽的数量出现了明显的下滑，这个庞大物种的命运走上了意想不到的方向。随后而来的美国内战，更是加速了旅鸽灭亡的速度，无论是战争补给需求，还是普通人为了抵御饥荒，都需要更多的旅鸽肉。
拥有先进技术的人类占据了美洲，拓荒者砍伐森林造成旅鸽失去栖息地是旅鸽灭绝的原因，但更加直观的原因是旅鸽被大量猎杀。拓荒者需要更多的食物，除砍伐森林外，他们开垦土地作为农场，而且建立起各种商业贸易集市。旅鸽因为肉味鲜美，成为农贸市场上抢手的商品。旅鸽的集群习性让它们成为猎杀的绝佳目标，而旅鸽“用数量求生存”的策略又进一步刺激了人类从中攫取肉食的欲望。捕猎者通常会在旅鸽群栖息的地方竖起一张张捕猎网，一旦旅鸽不小心撞到那些网，便很难逃脱。用这种方法一次就可以捕捉大量旅鸽，因此在很短的时间里，北美森林里到处都是这种捕猎网。旅鸽的数量一天天减少，当旅鸽的数量减少到一个临界点以下时，旅鸽“用数量求生存”的策略便失效了，不善于躲避敌害的旅鸽被分批消灭，就像小冰块很快在太阳底下消失。