几十年来，彝族地区兴建了许多的水利工程，农牧业生产有利长足的发展。成昆铁路、贵昆铁路及南昆铁路等干线的通车，完全改变了彝族交通闭塞的历史，民族商业与对外贸易和民族旅游业有随之得到了蓬勃发展，财政金融、文化教育以及医药卫生也发生了翻天覆地的变化，一批工矿企业和钢铁基地也相继在彝区崛起，一批富有朝气的彝族年轻学者、文学家、文艺工作者和歌唱家等艺人在国内外舞台上展露头角，注重彝族本体历史文化研究的彝学已成为一门显学，从中国走向了世界，越来越多的海内外人士更加关注对彝族的政治、经济、历史和文化艺术等诸多领域发展与研究。同时，数以万计的彝族干部在中国共产党的培养下迅速成长起来，成百上千的彝族学子接受了高等教育，获得了博士学位、硕士学位的彝族学子日益俱增，生活水平和人民素质得到了很大的改善，彝区面貌发生了日新月异的变化。
由于彝族社会发展的不平衡性，这些彝族地区保留着领主制的残余。至于奴隶占有制占主要地位的小凉山彝族地区的土地关系则较为复杂，不到总人口4％的黑彝即占了总耕地面积的70％。 近代以来，云南彝族贫苦农民所受封建剥削极为残酷，实物地租的租率高达收获量的60％至70％。尤其是随着洋货的不断倾销和商品经济的进一步发展，地租率不断提高，并且出现了货币地租。此外，彝族地区的农民还要交纳各种赋税，承担各种劳役。除租佃剥削外，还有高利贷剥削。这种高利贷剥削在一些地区内成为一种较主要的剥削方式。随着商业资本和高利贷资本的发展，使地租、商业资本和高利贷资本相结合，导致彝族农村的土地更加集中。