俗话说刘备借荆州——有借无还，这到底是怎么一回事，刘备为什么要借荆州呢？后来又为什么不肯归还？
赤壁之战后，荆州七郡之中，曹操占据荆州最大的南阳郡，孙权紧紧攥住江夏郡和南郡，刘备吞入荆州南部四个郡(长沙、零陵、桂阳、武陵)。曹、孙、刘三家瓜分荆州，为何对荆州如此倾心，请看地图。荆州位于天下中央，刘备三顾茅庐的时候，诸葛亮这样说：“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国。”原来，荆州是战略要地，水路、陆路两全，四面都可以用兵，可以说，谁得到荆州，谁就对天下形成攻势。
鲁肃出谋划策，孙吴为何能借给刘备荆州?
原来，赤壁之战后，孙权携十万大军攻击淮南，然而在张辽的有力阻击下，战况十分不力。这时，孙权甚至落得个“孙十万”的外号。曹操和孙权两军战线长达千里，张辽在东线把孙权打的落花流水，如果西线荆州继续死磕，以孙吴的国力，是万万不能支撑的。
这时，鲁肃出主意，把南郡让给刘备，孙权的战线缩短一半，拱卫江浙老巢，把荆州和曹操的前线让给刘备。而刘备兵少地少，急需扩充地盘增加实力，非常希望拿到荆州，所以一拍即合。
刘备拿到荆州之后，得到荆州7郡的6.5郡，由一个到处流浪，依附别人的小军阀，变成雄视天下的英雄，成为汉末群雄中的第三位力量。
关羽败走麦城，丢掉荆州，对刘备集团是什么样的打击?
诸葛亮，在出茅庐之前，定下的夺得天下的路线图，最重要的战略就是得到益州、荆州，益州易守难攻作为大后方，荆州雄视天下作为用兵之地，然后双线北伐曹魏，进而夺取天下。刘备入蜀，顺利得到益州，关羽留守荆州，和曹操、孙权周旋，正好给了蜀汉两线北伐的机会。
关羽出兵攻打曹魏的襄樊，孙权派吕蒙乘虚偷袭荆州三郡(南郡、武陵、零陵)，关羽的战略失误，导致荆州落到孙权手中。《三国志》的作者说关羽：“称万人敌，为世虎臣。然刚而自矜。”的确，关羽的刚而自矜，导致兵败失去荆州，最终败走麦城，死在孙权手下，也是意料之中了。
丢掉荆州之中，龟缩蜀国的刘备集团，再也无力争夺天下。蜀国与孙吴距离太远，无法直击孙吴老巢——江浙地带，蜀国只能选择北伐曹魏，天下国力，曹魏独占三分之二还多，诸葛亮六出祁山，本来就胜算不多，但也不是毫无机会。曹魏政权最大的问题就是一强多弱，曹操很牛，但没有第二个可以相信的虎将留守巢穴，如果益州、荆州双路出击，曹操无法兼顾两端，加之诸葛亮用兵如神，必然兵败无疑。
但，荆州已失，诸葛六出祁山，只是英雄最后的坚守罢了!