从前有个孤儿叫小万，上不起学，给人放羊为生。
有一天早上，他把羊群赶出来，可是附近的草地都去过，没啥新鲜的草，估计羊也不爱吃，他就把羊群往远处赶一些，走了四，五里，转过一个山弯，他惊呆了。
这是一块光滑如镜的悬崖峭壁，高数十丈，下面水草茂盛，好象很少有食草动物来过，小万想都没想，就把羊群赶了过来，羊有了充足的草料，原地吃草，不爱走动，也不用总看着，小万就感到非常无聊，于是就走到悬崖下，坐在一块大石头上，抽出腰间的竹笛，吹了起来。
本来这悬崖的山洞里，隐藏着一只百年大蛇，它己修行了九十九年零十一个半月，再差一个月就功成圆满了，突然传来一阵笛声，搅扰了它的心神，无法静心修行，它十分恼火，把头伸出山洞往下一看，哦，原来是有一个牧童吹笛。
大蛇只要轻易把头往下一探，就可以轻而易举地吃掉牧童，但它一想，我还有一个月功成圆满，可是我的法力现在有多历害还不知道呢，何不用他来试试我的修行如何，于是它伸出蛇头，没往下探，只是把嘴一张，对准牧童，猛力一吸——
且说小万，正在专心吹笛，忽然平地起风，自己的身体竟离开石头了，慢悠悠地向上方飘起半尺来高！小万心中又惊又喜，怎么回事？以前听老人们说过肉体成仙等奇异事件？难道让我碰上了？他正想着，身体又一点点地落了下去，落在了石头上。
原来大蛇功力不够，只能把小万吸这么高，大蛇慢慢收功，把小万放了下去，然后下了悬崖，转过山脚，吞吃了一只羊，溜回山洞里去了。
小万光想着“成仙”的事，临到中午，赶着羊回村，茶饭无味，跟谁也没有说上午的事，连少了一只羊也没察觉到。第二天又把羊赶到那个悬崖下，迫不及待地取出笛子开始吹了起来，大蛇听到笛声，照旧伸头一吸，把小万吸起一尺来高，小万心中暗喜，比昨天高一点了，照这样坚持一段时间，不就可以飞升成仙了吗，他哪知道是大蛇的修行功力再一点一点地提高……
当小万在第十四天急急忙忙地赶着羊群出村的时候，引起了他二大爷的注意，二大爷心想，这小子这些天怎么了，羊明显见少，如果东家知道了肯定要怪罪，而且他还整天沉默寡言了，神神秘秘的，嗯，我跟着他，看看究竟是怎么回事。于是二大爷蹑手蹑脚地跟踪着小万。
小万依旧安置好羊群，开始吹笛，大蛇听到笛声，伸头用力一吸，小万身轻如燕，轻易向崖顶一飞冲天升起十几丈高，躲在草丛中偷看的二大爷傻眼了，这小子要羽化成仙吗，二大爷目光往上一瞄，吓得他差点喊出声来！悬崖中间的山洞里，一个大蛇头，两眼精光如电，张着血盆大口，正在用力地吸着小万！小万的脑袋离蛇头只差数尺，大蛇吸不动了，慢慢收功，小万徐徐地落了下来，大蛇想，明天最后一天百年修为圆满，再拿这小子祭天。
小万放羊回家刚进屋，二大爷后脚跟了进来，把门一插，“你小子这几天怎么回事？羊丢了知道吗？”小万还想隐瞒，二大爷说:“上午的事我都看见了，你小子要成仙，但只差一步，没有这一步，你永远成不了仙。”小万说“哪一步？您快说呀！”“老人言:若要成仙，火神在先。明天你准备一个大火盆，把火烧侮走越旺越好，然后头顶一块红木板，木板上放好火盆之后，就吹笛子。”……
小万一切照办。第二天他来到悬崖下大石头上，升好火盆，放在头顶木板上，开始吹笛子，大蛇还在洞里做着百年修行圆满的美梦，听到笛声，伸出蛇头，用尽全身功力张开大嘴向下吸去！小万头顶烧得正旺的大火盆一下子被吸进肚子，大蛇疼痈难忍，翻滚着掉出山洞，蛇肚子被烧出一个大洞，百年修为被破了，渐渐地没了声息。
大石头上的小万看得目瞪口呆！二大爷说“就是它天天用你练功！你还不知道！以后不要再想着那虚无缥缈的事情了！”小万羞愧地低下头。
这正是:
说与门前白鹭群，
也须从此断知闻。
诸公有意除钩党，
甲乙推求恐到君。
聊斋志异。