什么是"流星"和"流星雨" 。在太阳系中,除了九大行星和它们的卫星之外,还有彗星,小行星以及一些更小的天体.小天体的体积虽小,但它们和九大行星一样,在围绕太阳公转.如果它们有机会经过地球附近,就有可能以每秒几十公里的速度闯入地球大气层,其上面的物质由于与地球大气发生剧烈摩擦,巨大的动能转化为热能,引起物质电离发出耀眼的光芒.这就是我们经常看到的流星. 流星雨是一种成群的流星,看起来像是从夜空中的一点迸发出来,并坠落下来的特殊天象.这一点或一小块天区叫做流星雨的辐射点.为区别来自不同方向的流星雨,通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名.例如每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中,就被命名为狮子座流星雨.其他流行雨还有宝瓶座流星雨,猎户座流星雨,英仙座流星雨. 有的流星是单个出现的,在方向和时间上都很随机,也无任何辐射点可言,这种流星称为偶发流星.流星雨与偶发流星有着本质的不同,流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延长线都相交于辐射点. 流星雨的规模大不相同.有时在一小时中只出现几颗流星,但它们看起来都是从同一个辐射点"流出"的,因此也属于流星雨的范畴;有时在短短的时间里,在同一辐射点中能迸发出成千上万颗流星,就像节日中人们燃放的礼花那样壮观.当每小时出现的流星数超过1000颗时,称为"流星暴". 根据现行有关彗星的理论,彗星的主要部分是低温物质结成的空间"冰雪球",在接近太阳的时候,由于太阳辐射的作用,"冰雪球"可能部分地升华或瓦解,碎裂,变成成群结队的小块物质,但仍然在原来彗星所在的椭圆轨道上运行.如果它的椭圆轨道和地球绕日公转的轨道相交,当地球运行到交点位置上的时候,就有可能有成群的小块物质进入地球大气层,形成流星雨.现在,对于很多不同的流星雨,天文学家都找到了与之相关的彗星或小行星. 形成流星雨的小块物质都是沿着平行的方向进入地球大气层的.流星雨之所以看起来是从一个辐射点上迸发出来的,这是一种视觉效果.就像当汽车在平坦的田野上行驶的时候,远方的景物看起来都像是从一点上分散开来一样
流星雨是在夜空中有许多的流星从天空中一个所谓的辐射点发射出来的天文现象。这些流星是宇宙中被称为流星体的碎片，在平行的轨道上运行时以极高速度投射进入地球大气层的流束。大部分的流星体都比沙砾还要小，因此几乎所有的流星体都会在大气层内被销毁，不会击中地球的表面；能够撞击到地球表面的碎片称为陨石。数量特别庞大或表现不寻常的流星雨会被称为“流星突出”或“流星暴”，可能会每小时出现的流星会超过1,000颗以上。太阳系内除了太阳、八大行星及其卫星、小行星、彗星外，在星际空间还存在着大量的尘埃微粒和微小的固体块，它们也绕着太阳运动，它们统称为“流星体”。流星体的质量一般小于百吨，大多数流星体只是很小的固体颗粒。有些流星体是成群地沿着相似轨道绕太阳公转，只是过近日点先后不同,它们组成“流星体(群)”；有些流星体则好似散兵游勇、单个绕太阳公转。
流星雨(每小时一颗的流量就可以称为流星雨)是一种有成群的流星看起来像是从空中的一点中迸发出来，并附落下来的特殊天象。形成流星雨的根本原因是由于彗星的破碎而形成的。彗星主要由冰和尘埃组成。当彗星逐渐靠近太阳时冰气化，使尘埃颗粒像喷泉之水一样，被喷出母体而进入彗星轨道。但大颗粒仍保留在母彗星的周围形成尘埃彗头；小颗粒被太阳的辐射压力吹散，形成彗尾。剩余物质继续留在彗星轨道附近。然而即使是小的喷发速度，也会引起微粒公转周期的很大不同。因此，在下次彗星回归时，小颗粒会滞后母体，而大颗粒将超前于母体。当地球穿过尘埃尾轨道时，就有机会看到流星雨。流星雨活动性为彗星周期。