从隋朝开通的大运河，历朝历代不断疏浚，终于有了今日之跨越南北，连通钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系，日夜流淌了千余年，不但带来了无以穷尽的物质财富也带来了丰厚的文化传统。
大运河从杭州一路到北京，沿途每个城市和乡村都有说不尽的故事，也就有了丰富的文学书写。大运河之子刘绍棠对通州运河的书写、《金瓶梅》中穷奢极欲的临清、《醒世姻缘传》故事所发生的山东武城、《水浒传》《红楼梦》中在大运河两岸演绎的精彩故事……古今文学中，大运河书写是一个重要元素。因为大运河不少地方几度兴衰，扬州、临清、武城等地早已不复昔日之繁花，但是故事仍旧在岁月中熠熠生辉。
我在这里要推荐的是徐则臣的系列作品。他在作品中描绘了大运河在淮安的种种景象，在历史繁华的映像背后，漫漫历史长河中的幽暗一面，“花街”上挂起的红灯笼后面是受尽羞辱和沧桑的女性，“夜火车”连接的是一个个徘徊在世界与淮海之间的灵魂，“跑步在中关村”的也是走出运河小城之后打拼于大都市内心仍在淮海的风筝们。
《水边书》《午夜之门》《伞兵与卖油郎》等等作品，一路导向《耶路撒冷》这部煌煌大作。让“花街”“石码头”的群像在字里行间完成了自我，让一群无论如何都难以走进历史的小人物们，在另一种意义上有了自己的历史。
文学书写向来不乏大人物，英雄人物的光辉是很容易捕捉到的，但是历来对小人物的关注却缺乏传统，能够揭示内心产生共鸣的也难之又难。通读徐则臣的作品，会发现一条承载千年历史的大运河，正是有了这一个个看上去面目模糊走近了却鲜活无比的小人物们，历史才得以成为完整的历史。听说他正在写一部全景式展现大运河的小说，期待。
最后引用徐则臣一段说大运河的话吧：
快二十年了，我无数次拜访过真正的花街，现在它短得只剩下了一截子，熟得不能再熟，但每次回淮安还是去看，像见一个老朋友。运河沿岸的大小码头我见过很多，它们最后成为一个石码头。有花街，有石码头，当然要有运河。我一直想大规模地写一写运河，让它不再是小说中的背景和道具，而是小说的主体。
杨义堂的《大运河》
孔孟之乡网 “感谢义堂，写出如此恢弘的作品，在大运河申遗的伟大进程中，使得中国文学没有缺席。”说这句话的，是中国作家协会副主席、书记处书记何建明。而他所指的文学作品，正是济宁市文物局副局长、著名作家杨义堂历时近三年完成的近30万字的文学著作——《大运河》。这部堪称献礼大运河申遗成功的长篇小说，在创作的过程中也可以说是几经波折。
《大运河》所描写的，是明代永乐年间济宁同知潘淑正与工部尚书宋礼联手开凿大运河，渴望使大运河能直通北京，圆明成祖朱棣的迁都梦。未曾想因为对水利不熟悉，加之不了解济宁的地势特征，使16万河工的付出都付之东流。为了改变失败的现状，而寻找到了南旺当地民间的农民水利专家白英，以化解困境。
有感于在那个人力、物力都匮乏的年代，却能完成如此宏大的工程，杨义堂决定着手创作一部与大运河有关的文学作品，同时也为大运河申遗助威。“我是梁山人，从小就在大运河边长大，和运河自然也有着深厚的感情。”杨义堂说，而他90年代大学毕业后就来到济宁工作，也搜集、积累了许多与运河有关的历史资料，“以前没有创作的灵感和冲动，但见到南旺分水枢纽后，一切似乎就都水到渠成了。”杨义堂说。