包拯出生于宋真宗咸平二年(999年)，真宗于乾兴元年(1022年)三月驾崩，同年太子赵祯继位，是为宋仁宗。仁宗皇帝是北宋在位时间最长的皇帝，共在位长达42年。

包拯是北宋名臣，他于宋仁宗天圣五年(1027年)考中进士。其一生仕途都与宋仁宗紧密相联。包拯与宋仁宗，好比千里马和伯乐，因为有了宋仁宗的慧眼识才，包拯才得以从小小的天长县令一路提拔升迁重用，成为仁宗一朝的肱骨之才，名闻天下的“包青天”。

但凡庙号“仁宗”的，基本上都是比较有为的皇帝，比如宋仁宗明仁宗。宋仁宗赵祯，是宋真宗赵恒的第六子，乾兴元年(1022年)三月宋真宗驾崩，同年13岁的皇太子赵祯即皇帝位。赵祯是北宋历史上最有为的皇帝。他在位中期，宋朝与西夏爆发持续三年的“宋夏战争”，后双方签订“庆历和议”息兵讲和。同时，辽朝辽兴宗派大军南下屯兵宋辽边境，宋朝被迫增输岁币，史称“重熙增币”。仁宗在位初期北宋已有衰败之像，庆历三年(1043年)宋仁宗重用范仲淹等人开展“庆历新政”，但遭到守旧势力的极力阻止，新政半途而废。宋仁宗在位期间北宋国力达到最强盛，经济繁荣，科学技术和文化都得到了很大的发展。

一代明君宋仁宗是北宋评价最高的皇帝。《宋史》如是赞美他“《传》曰:为人君，止于仁。帝诚无愧也”(《传》即《左传》)。仁宗在位期间，宋朝文治武功都达到巅峰时期，史学家都称他统治的这一段时期为“仁宗盛治”。仁宗不仅是个治国忧民的好皇帝，他还多才多艺，善写诗，书法更是了得，书法擅长写飞白书，据传这个字体出自东汉大文豪蔡邕(蔡文姬之父)。

包拯得此明君岂不大幸，事实上包拯的仕途贯通宋仁宗一朝。他一生的高光点也全部集中在宋仁宗一朝，包拯有丰富的地方官经验，先后当过端州知府、河南道御史、京东路转运使等地方官。丰富的地方治理经验让他在此后升任权知开封府提供了重要的锻炼资本。仁宗对包拯的一路重用，诚如伯乐相马，包拯得仁宗这一伯乐真是大幸也。

四帝仁宗趙祯