简单点来说，十天干，十二地支就是先民用来计日、月的数字。因为天干的最早用途就是用来计量日的，而地支的最初用途是计量月份的。十天干这个数字10，是观测月亮而得到的数字。因为月亮的阴晴圆缺，一个周期观测下来，为30天。古人将30这个数字一分为3，称之为上旬、中旬、下旬。然后以甲乙丙丁这一套天干数字称呼之。十二地支这个数字12，是观测太阳而得到的数字。因为太阳的一个周期观测下来，刚好就是12个月亮的周期长度。当观测到月亮出现了12次圆缺周期之后，太阳也就到了“归位”了。
为了和天干数字区分，于是有了子丑寅卯这套地支数字。至于五行八卦与天干地支的那些关系，是汉代之后的易学发展的成果。简单来说，就是怎么样把十天干配以五行，配以八卦，怎么样把十二地支配以五行，配以八卦。五行出于易经八卦：“假《易》柄灯悟，几更新轮回”；震为电容性元素物质（甲为电势，丙为电流），癸为（引力）共振，故兑（公转）与坤（引力场）皆有，故八卦分属十干；阴阳同类为比和，其余只能有我生、生我、我克，克我4大关系，合为阴阳五行。木火土金水——是易理的万物类象，木是化生基础（核质电势、肝火是流转枢纽（波态、电流、心），土是体成——大杂烩（粒态、磁球、胃）；金是体的运转（更新周期、肺），水是体的代谢（轮回频率、肾）；天干为先天（八卦）为能态如动能，地支为后天（八卦），反映能量做功之功效如同动量。
五行者，金木水火土，相生相克，浇水可以种植物让它长大，植物砍了可以烧火取暖，水可以灭火，火可以烧万物成灰，即是土，种植作物会吸收土壤的营养，地下可以挖出金属金属熔化是液体看起来像是水。这都是人们劳作的时候归纳出的对世界元素关系的基础——之后演化成了元素周期表。五大行星也是以之为名。一个手掌有5个手指，为什么不多也不少？五芒星的起源来自于人类对自身的感悟，头，两手，两脚，指天指地，共五个角，可以一笔画出。正五芒是神灵，反五芒是恶魔，五角也代表胜利，用在国旗之上。其它还有五音、五谷、五常、五时、五脏、五色，五也是个完满之数。
春季是甲乙木，生发，夏季是火，炎上，秋季是金，收敛，冬季是水，润下。土分布于四季，是四季交替的杂气，主收藏。古人总结四季变化，按照天人合一的思想，把5种季节状态对应金木水火土，凡事都有阴阳，于是金木水火土就分为两组，甲丙戊庚壬为阳，乙丁己辛癸是阴。天干，天干，指的就是天，五行交替变化的天。子弹库楚帛书，里面讲到创世过程，就知道先有四象四季岁，然后才有日月。而且五行十天干那时起就有了，不是后有的五行，没有五行，物质运转不起来。