胡夏国自称大禹后代的原因是，在当年赵武灵王北逐的“三胡”中，有一支为楼烦，原聚居地为山西高密(今太原娄烦)，属杞楼国(简公时期)为楚所灭而西迁的夏氏禹裔。与中原诸夏的农耕文明不同的是，因为一直从事养马和畜牧业而被东周列国称为胡人、狄历、铁勒或丁零，而胡夏之所以自称铁弗或铁伐族，是因为他们国人实为“胡(匈奴)父 ，鲜卑(乌桓)母”，也就是说，铁弗匈奴的确保留了夏后氏的父系血统，然而，在夏人故墟上立国的唐叔虞，曾留下遗训“启以夏政，疆以戎索”，因此，从事畜牧业的楼烦(楼兰)、鲜虞(獯狁)、伊挚(月氏)、仇由(蚩尤)等戎羌夷狄，统统被中原诸夏赶往砥蕃(获野草原)，而其中的楼烦(先秦的邑娄)，也即西汉年间，一直与中原王朝和亲；东汉年间，一直做中原王朝战略屏障的南匈奴。
东汉末年，南(铁弗)匈奴成为朝廷镇压黄巾军的主要兵源。曹操当丞相时，匈奴休屠(屠各或独孤)族众举兵勤王，在于夫罗单于率领下作战有功，全部南下改为汉姓并纳入汉籍，分别被安置在并州以内的五个郡(主要在山西境内)，至几十年后的晋朝，估计也就与正宗的汉人无异了。因为告别了朝不保夕的游牧生活，日子越过越好，吸引着无数塞北草原的亲戚们前来投奔，这些匈奴至少在华北已经不能算少数民族了，而且已经在分享晋国贵族的财富、权力和地盘了。当时匈奴五部的左帅刘渊(于夫罗单于之孙、赫连勃勃的五世祖)，趁西晋内乱建立汉国，为汉赵帝，赫连勃勃的的曾祖父刘虎(古语音：刘独孤)，曾为汉赵楼烦公，并“雄踞肆卢川”，然而，公元310年，肆卢川则又被晋军联合拓跋鲜卑攻占，刘虎只好率铁弗和鲜虞(白狄)部窜居朔方；公元319年，石勒取代刘氏汉赵，建立石氏后赵，为了笼络铁弗，后赵封刘虎之子(赫连勃勃祖父)刘务恒为左贤王、平北将军、丁零单于，为诸部之雄，后赵灭，刘务恒自立为铁弗王；公元357年，西戎的前秦苻坚继位，志在推翻晋朝，一统天下。刘务恒之子(赫连勃勃之伯父)刘悉勿祁为借机发展，率部移居入塞，称臣于前秦，被苻坚册封为西单于，然而，为了收复朔州，刘悉勿祁又与代国拓跋鲜卑联姻联盟，并随代国右贤王曹毂攻伐前秦苻坚，结果被秦军邓羌活捉后只好再度表示投降，为此而经常遭受拓跋氏欺负；公元376年，刘悉勿祁与其弟刘卫辰(赫连勃勃之父)，做前秦带路党，一举消灭了拓跋代国，刘卫辰被秦帝苻坚封为夏阳公，都摄河西诸部；公元385年，前秦亡于氐羌人部将姚苌，是为后秦武昭帝，为了笼络刘氏兄弟，姚苌封刘卫辰为河西王、大单于、大将军等职；公元391年，刘卫辰父子率军袭击北魏，鲜卑大军在拓跋珪指挥下，对铁弗军围追堵截，诛杀刘卫辰及宗族五千余人并抛尸黄河，铁弗王朝灭亡；公元391年阴历十一月，刘卫辰第三子刘勃勃在薛干部酋长太悉伏的庇护下，于十六国后期建立大夏(胡夏)国，并于公元407年改姓赫连。
综上不难看出，赫连勃勃及铁弗人与鲜卑(拓跋氏族)乃至北魏，确有不共戴天、不与同国之仇，而且同北魏反其道而行之，当时以鲜卑为代表的戎翟氐羌等很多部族汉化并改为汉姓，而典型的华夏人、且汉化过的刘勃勃，却偏要胡化并改回胡姓……这些问题都可能是他残暴嗜杀的原因
勃勃性凶暴好杀，无顺守之规。常居城上，置弓剑于侧，有所嫌忿，便手自杀之，群臣忤视者毁其目，笑者决其唇，谏者谓之诽谤，先截其舌而后斩之。夷夏嚣然，人无生赖。在位十三年而宋受禅，以宋元嘉二年死。子昌嗣伪位，寻为魏所擒。弟定僭号于平凉，遂为魏所灭。自勃勃至定，凡二十有六载而亡