在歌剧中，舞蹈经常作为一种穿插性、色彩性的因素使用，但音乐剧是以戏剧为基本，以音乐为灵魂，以舞蹈为重要表现手段，通过音乐、舞蹈、戏剧三大元素的整合来讲述故事、刻画人物的表演艺术娱乐产品。例如《猫》中韦伯尝试了许多不同的风格，乡村、踢踏舞、歌剧、流行，甚至还有赞美诗。还有苏格兰风笛的插入特别出彩，所有演员在台上既要唱又要跳，舞蹈完全显现了各种猫的特点。音乐剧不存在教条主义的东西，比较大胆和自由，讲究快节奏，善于营造紧张度，舞台气氛追求热烈火爆，剧中人物时以道白交待情节，在人物内心感受情激荡，戏剧矛盾尖锐。
歌剧大都用美声唱法，采用了大量的咏叹调和宣叙调，歌剧演唱对于声音和唱功的要求远远高于流行歌曲。歌剧的音乐大都是以比较传统的管弦乐队为基础的古典音乐作曲技法。而音乐剧属于流行音乐范畴，多数用流行唱法，用最符合当代观众需求的唱法，许多上榜的流行歌曲就是音乐剧的插曲，例如韦伯的很多作品都因为作为流行歌曲而广为流传，像《猫》中的《memory》。音乐剧在音乐风格的选择上更自由，往往有爵士，摇滚等流行音乐因素的介入，配器也往往大量使用电声乐队的乐
歌剧与音乐剧都是一种音乐表现形式，它们都是用音乐来表达情感。 歌剧是音乐剧起源的一个重要因素，音乐剧继承和发展了歌剧的元素，它们都含有歌唱这门艺术在里面，它们都要求有舞台布景，表演者和乐队伴奏。可以说音乐剧的音乐形式是歌剧化的，它是古典歌剧艺术的现代传承。因此可以这么说音乐剧是一个新的艺术形式，倒不如说音乐剧是传承了歌剧艺术而形成的现代歌舞剧。虽然它具有艺术手法的综合性，但就艺术形式来说它依然独具歌剧的传统。
音乐剧的音乐形式是歌剧化的，它是古典歌剧艺术的现代传承。是现代音乐戏剧的主流。音乐剧与歌剧在形式上是相同的，它们之间没有明显的断代。与其说音乐剧是一个新的艺术形式，倒不如说音乐剧是传承了歌剧艺术而形成的现代歌舞剧。虽然它具有艺术手法的综合性，但就艺术形式来说它依然独具歌剧的传统。
唱美声的人大多身材不怎么好，而且对他们舞蹈和其他方面的要求也不怎么高，如果一个歌剧男演员大腹便便，女演员体态丰盈，这并不影响他们的演出，观众们也可以接收。但音乐剧强调各种艺术元素的整体效应，所以演员在表演一个音乐剧角色时，必须同时兼顾各种表演成分，简单的说要能歌善舞样样精通。
其实告诉你西方这一类音乐的发展线路你就懂啦。歌剧——喜歌剧——轻喜歌剧——音乐剧，就是由严肃的大歌剧那种感觉。逐渐发展出今天的音乐剧。从那种咏叹调之类的唱法，变成了今天这样各种各样的唱法。以通俗唱法为主。歌剧魅影是一个很好的体现了歌剧到音乐剧的一部音乐剧。