我是个搞现场的法医，这个问题我来回答两句吧。（对法医学感兴趣或者法医方面有疑问的可关注并私信我）。
古代包括近现代因为科学技术不发达，没有现在这么多仪器还有医疗知识水平，所以用的方法比较简单，也没有现在医学上对死亡那样严格的规定，现在死亡分为呼吸死、心脏死亡还有脑死亡。那么古人肯定没有脑死亡的定义，只有前两种死亡，就是呼吸死和心脏死亡，外化到现实怎么确定，那就是用手摸脉搏还有用鼻子看看有没有呼吸。无非就是这两种方式。
那这两种方法有什么缺陷吗？肯定有，因为还有一种活的状态叫假死。
什么是假死？法医学上怎么定义的？假死就是人体生命功能处于极其微弱的状态，以致被认为人已经死亡，这种状态就是法医上说的假死。
假死可见于电击、溺水、上吊、毒物中毒、颅脑损伤、中暑等，疾病可见于癫痫、大出血、糖尿病酮症酸中毒等。这样的人呼吸脉搏都是很弱的，很容易被误以为死亡而被埋葬。
原先曾经有个粉丝给我发私信，提到了一件事情。他跟我说，老家一个人下葬的时候是平躺着的，结果有一天家人去迁坟，打开棺材发现这个人的体位已经变了，说埋葬的时候以及迁坟都没动棺材，为什么原先人是平躺开棺以后体位变了，这就是我说的人可能在假死的状态下被埋葬，而人没有真死，想起来这种死法就让人不寒而栗。如果这个人醒来，发现自己在棺材里，叫天天不应叫地地不灵，是怎样的一种绝望状态，想想都浑身难受。还有一个加入不是真死，假死状态被推进火化炉，哎，不寒而栗！
现在的法医怎么确定人是死亡的呢？答案就是通过早期尸体现象。
早期尸体现象包括什么呢？法医实践中最常用的尸斑，尸僵，角膜混浊程度。
尸斑就是因为人死后心脏停止跳动，血液由于重力作用坠积到身体低下部位血管内而通过皮肤显现出来的颜色。一般1-2小时就能出现。
尸僵呢就是人死后肌群发生僵硬将关节固定，身体呈现僵硬的状态。一般死后1-3小时出现。
角膜混浊程度这个不如上面两个好用，一般看眼睛都是看球睑结合膜有无瘀血出血点等。
临床大夫有时候通过瞳孔的散大，心电图直线，呼吸心跳停止，脑电图等判断病人是不是死亡。法医在没有仪器时候就是通过尸体现象来判定这个人是不是真死了。
对于现场法医首先重要的任务就是判定这个人是不是真死了，然后才能开始后续的工作，不然把人弄到解剖台上用手术刀划一刀，尸体突然坐起来喊“啊，好疼”，估计会吓死很多人的。或者抽个心血做毒化，血液自动喷到针管里那就成了杀人了。
你们觉得古人还有什么方法？欢迎留言讨论哦。
很简单，活人睡觉的样子在死者身上就不难发现，停尸三天就是为了防止，为什么农村让阴阳先生算一下，也是有一定的科普道理。