若玄是英俊帅气，从英国留学归来就在上海的一所高校当老是老师，年纪轻轻就发表了几篇很有影响的论文，由于才华横溢，工作出色，35岁那年，他就评上了副教授。
由于从小家境贫困，若玄深知求学不易，所以他经常会用自己的工资接济那些家庭困难的学生。他一直定向资助一个河南小山村的16岁的女孩何洁。何洁虽然出身贫困，但是学习非常刻苦。经过三年的努力，何洁如愿考上若玄所在的高校的外语系。
除了物质上的捐助，若玄还经常写信给何洁，勉励她战胜困难改变贫穷的命运。何洁对若玄的帮助非常感激，她也经常写信给他汇报自己的学习情况。在若玄那时的心中，素未谋面的若玄就像是一位敦厚和蔼的师长，一直激励着她。
高考结束了，若玄邀请何洁来他家玩，顺便去看看即将入学报到的大学。若玄按照约定到火车站接她，迎面走来的何洁让若玄看呆了。18岁的何洁有着这个年纪才有的朝气和活力，一头乌黑秀丽的长发，闪闪发亮的明眸，五官俏丽，有种天然不雕饰的美。何洁也看呆了若玄，在何洁的印象中，38岁的若玄应该是很沧桑的学者，带着厚厚眼镜，可是若玄却风度翩翩，看上去一点都不显老，干净帅气。
若玄带着何洁去迪士尼游玩了一天，带她坐旋转木马，玩加勒比海盗船，和米老鼠合影……晚上在城堡那里，烟花绽放，那是她从来没有见过的世界，她偷偷把头靠在若玄的肩上，在这一天当中，何洁的心弦好像被什么悄悄地拨动了。
何洁心里知道，她对若玄的感情已经发生了变化，已经由感激变成了思念。上了大学之后，由于若玄在这个学校，时不时会给她买生活补给要她带她宿舍，还怕她钱不够用，经常给他零花钱，就像个一个大哥哥照顾着何洁。四年后，何洁大学毕业了，在若玄的一位朋友的帮助下，她在一家杂志社的做了一名编辑。何洁借口杂志社的宿舍太远，来回奔波太累又不安全，撒着娇非要住到相对较近的若玄，而且等在杂志社附近找到合适的房子后就搬出去。这些年来，若玄也一直都把何洁当成了自己的小妹，跟亲人一样，听她这么一说，也就不好拒绝，于是专门将一间卧室腾出来给她住。
若玄曾经离异，但现在还是单身。朋友们都为他着急，给他介绍了一个女朋友，是一所高中老师云杉，刚刚离异，云杉温柔贤惠，若玄对她一见钟情。第一次云杉看见 何住在若玄家里，就问若玄这个女孩是谁。为了不让女朋友胡思乱想，丁若鸿就说她是自己的表妹，刚毕业没房子住，暂时在他这里落脚。但是每次云杉到若玄家里来的时候，只要何洁在，何洁总会坐在他们中间，还刻意跟若玄表现得很亲昵，这让云杉看了很不舒服，觉得他们两人的关系有点怪异，为此，她还和若玄争吵过。
吵了几次后，若玄也确实意识到何洁一个姑娘老住在自己家里不太方便，而且也不想再让女友误会。于是事先没跟何洁商量，就在她杂志社附近高价为她租了一套房，并为她付清了半年房租。安排妥当后，若玄才婉转地将租房的事告诉了何洁，事已至此，何洁再也不好推托，只好搬了过去，但隔三岔五地她还是跑过来看若玄，有时借口太晚了，就留宿在这里。
过了几个月，若玄和云杉的感情一直很稳定，已经再商量订婚的事宜。上个星期，若玄去北京出差之后，回来突然接到那位云杉提出分手的电话，他很诧异，就问为什么。云杉说，何洁来找过她，说自己是你的女朋友，并且你们已经发生了关系。丁若鸿一听，大叫道：“这怎么可能?你不要相信她的话!我和她没有什么。”但无论若玄怎样解释，那位云杉就是不肯相信。
下班后，一向内敛沉稳的若玄气咻咻找到何洁。此时何洁向他表明了心迹：“若玄哥，你难道还不明白吗?我爱你，我到这里来工作，我赖在你家里不走，都是因为我想跟你在一起，我不容许别人夺走你……”黎洁一口气表白了足足半个小时，把若玄听得目瞪口呆。
看到她一副梨花带雨的样子，若玄心肠一软，他好言好语地告诉她，两个人的年龄和生活经历悬殊太大，根本不适合在一起。何洁听不进去，她固执地说说：“若玄哥，你可以不爱我，但是不能阻止我爱你，我这辈子非你不嫁!”若玄终于意识到了事态的严重性，何洁爱他已经到了无法自拔的地步。
之后，何洁便不再避讳，发起了强烈的恋爱攻势。每天不管她多忙，下班后她都会赶到若玄家里帮他做一顿晚饭。和若玄的朋友一起吃饭时，何洁也是亲自下厨，总是抢着帮大家盛饭、盛汤，把每个人都照顾的面面俱到。因此，丁若鸿身边的人都觉得何洁不错，劝他不要错过。年初，若玄因为那段时间又是教书又是准备论文，还要搞演讲论坛，太过劳累生了一场大病。何洁向杂志社请了一个月的假期，专心照顾其若玄。正因为何洁细心的照顾，若玄休养了1个多月终于康复了，回到家里，他看家里被何洁收拾地一尘不染，心里很感动，若玄终于接受了何洁，和她恋爱了。真正让，若玄下决心和黎洁结婚的原因是，，若玄和前妻没有孩子。若玄是九代单传，父母都已经70多岁，身体又很不好，他们急盼儿子结婚承续丁家的香火。
恋爱了一年，若玄和何洁领了结婚证，他们没有举行婚礼，而是旅行结婚，到欧洲去玩了一圈。蜜月期间，无论若玄怎么努力，他们的夫妻生活就是不成功。起初，若玄以为是自己最近工作太累了，再加上旅途颠簸，精力不济。
回来之后，何洁买了甲鱼、人参等补品炖给丁若鸿吃，但还是没有效果。若玄以往和前妻的性生活一直很正常，但不知为什么，当他面对何洁时就是没有什么生理冲动，不管她怎么温存，都徒劳无功。若玄以为是自己的身体出了毛病，他悄悄地到医院的去看病，医生检查后，说他的生理没有疾患，应该是心理上的问题。 若玄于是又去找了位心理学专家看病，在详细了解了他结婚前后的情况后，那位心理学专家告诉他，他这主要是因为他一直在心理上把何洁当成自己的妹妹，在感知上和观念中已经形成了一个牢固的观念。当何洁突然角色改变成了他的妻子时，以前对她是他妹妹的感知印象却并没有得到相应的改变，他的潜意识中还受着伦理道德观念的束缚，所以他无法有跟她发生关系的冲动。若玄这才恍然大悟，但他不忍心把自己的症结告诉何洁。
若玄和何洁又陷入了那种无性婚姻的状态。何洁毕竟是一个正常的女人，长期的性压抑使她感觉很痛苦。2005年2月的一天深夜，若玄半夜醒来时，发现何洁还没有来睡觉，他走到书房门口，发现里面传来异样的声音，他打开门，竟然看见何洁衣衫不整地跟网友进行激情视频。若玄的突然出现，让何洁羞愧难当，但若玄没有责怪她。在那一瞬间，他突然省悟：这桩无性婚姻再这样耗下去，迟早会出大问题。
不久，若玄向何洁坦白自己无能的真正原因。何洁听了唏嘘不已。此时她也开始正视自己对若玄的感情，尽管她不否认自己仍然爱着他，但她觉得这糅合着更多的报恩因素，年龄和阅历的巨大差异使她无法跟他彻底而完美地灵肉交融。
两个人终于能够以理性的态度来对待他们的婚姻。几天后，他们去协议离婚了。拿到离婚证书的那一刻，他们并没有太多的伤感，尽管他们无缘在做夫妻，但重新拥有了一份兄妹般珍贵的亲情!