打算三个部分展开：托尔金其人、中土世界简史、中土世界的地理。历史部分算是书后附录、网上的解读乃至百度百科等各方面资料的综述，如有侵权还请指出；我自己也做了谱系表和地图，错漏之处还望见谅；建议阅读时将历史部分和地理部分对照着看……可惜不能分屏。这段历史已经被我尽可能压缩了，只捡重要的说，都是纯叙述（意思就是可能很枯燥！），而且离《指环王》和《霍比特人》的年代越远越简略（主要是我也不熟！），一切以理解电影为要务。细节控可以参阅下面提到的书以及该问题下其它几个回答，它们提供了丰富的故事情节。看了它们，会发现中土世界真是卷帙浩繁，电影所展现的不过一鳞半爪。到时对作者托尔金的感觉将不只是敬佩……还有敬畏。约翰·罗纳德·鲁埃尔·托尔金（JohnRonaldReuelTolkien，1892.1.3-1973.9.2），牛津大学盎格鲁-萨克逊语教授、天主教徒，中土世界的缔造者，其一生都在致力于描绘这个从来不曾存在的世界。
1951年末，在《指环王》与《精灵宝钻》已经完稿多时，而大西洋两岸仍迟迟不肯按托尔金的要求将两书同时出版，心焦的托尔金于是写了一封长达万言的信给美国出版商，阐明他创作这整个神话世界的缘起与故事始末：我从早年就对自己所爱之乡土没有属于自己的故事感到悲伤。希腊、罗马、塞尔特、德国、斯堪地那维亚、芬兰都有根植于自己语言的神话，唯独英文没有；亚瑟王的故事是英国的，不是英文的，因此无法取代我的失落感……我要为英文写一则神话，一则遥远的传奇，以精灵的眼睛来看天地初开以降的一切事……更重要的是，我要在这则神话中清楚明确地包含基督教的信仰。我相信所有的传奇与神话，如同所有的艺术，绝大部分是源自于“真相”（truth），却以隐约的方式反映出道德与宗教上的真理（或错误）。这些故事是全新的……我们由此可以窥得托尔金创作这个故事的初衷。
英国演员克里斯托弗·李（ChristopherLee，《指环王》中萨鲁曼、《星球大战前传》杜克伯爵扮演者）这样评价他：“他是一个很有魅力的人，总是面带微笑。对我来说，他是他的时代的一位伟大作家。在他面前，我只有无言。”
简单来说，时间顺序上，先有《霍比特人》，然后有《魔戒》，讲的是：“一个凡人阴差阳错获得了力量无穷的戒指；自己的侄子和族人，在精灵、矮人、巫师陪伴下历经磨难将戒指销毁”的故事。第一句是《霍比特人1～3》的剧情，第二句是《魔戒1～3》的剧情稍微展开一点说：《魔戒1》讲的是：戒指的由来、护戒远征队的成立、内部矛盾和前期冒险；巫师甘道夫战死，远征队解体为3个小队《魔戒2》讲的是：甘道夫复活，与未来人皇、精灵王子、矮人贵族、远古树人一起，帮助马背民族罗翰国战胜腐化的萨鲁曼，弗拉多和山姆两人继续向火山进发。《魔戒3》讲的是：冈多都城米纳斯蒂里斯保卫战，弗拉多和山姆在人类、矮人、精灵联军掩护下，最终销毁了魔戒。
托尔金其人、中土世界简史、中土世界地理、中土世界人物谱系。历史部分算是书后附录、网上的解读乃至百度百科等各方面资料的综述，如有侵权还请指出；我自己也做了谱系表和地图，错漏之处还望见谅；建议阅读时将历史部分和地理部分对照着看……可惜不能分屏。这段历史已经被我尽可能压缩了，只捡重要的说，都是纯叙述（意思就是可能很枯燥！），而且离《指环王》和《霍比特人》的年代越远越简略（主要是我也不熟！），一切以理解电影为要务。细节控可以参阅下面提到的书以及该问题下其它几个回答，它们提供了丰富的故事情节。看了它们，会发现中土世界真是卷帙浩繁，电影所展现的不过一鳞半爪。到时对作者托尔金的感觉将不只是敬佩……还有敬畏。