传统的中国社会，人们心目中英雄的形象，都不会像古希腊神话中的赫拉克勒斯那般刚健强壮，孔武有力，他可以通过完成十二项伟业来成为天神中的一员。中国的英雄多半要迎接悲剧式的结局——从神话中的夸父，到历史中的诸葛亮、关羽、岳飞，都是壮志未酬身先殒式的悲剧人物，但这并不影响中国人对他们的尊崇和膜拜。古惑仔系列电影，很难说有一个完美的英雄人物，这也是该系列电影与一般江湖片、黑帮片不同的地方。主要人物陈浩南，身上虽不失黑帮英雄的血性和刚强，但更多的时候，他给人的印象是草根化和软弱化，处理许多事情，包括自己的感情生活，他都是被动的。更多时候，面对气焰嚣张的对手，他不仅不能救人、也不能自救（甚至都保护不了自己的爱人），只能期待“他者”的救赎。这种“平庸者”的定位也许使陈浩南的形象更易于为普通大众所接受，原来他也有那么多无奈，也有好多搞不定的事情，无形中拉近了与观众的心理距离，使人们对陈浩南心生亲近，但毕竟其形象与理想的英雄人物相去甚远。。
如果要问古惑仔电影中最接近英雄形象而又没有明显缺点的人是谁，除了蒋天生之外，恐怕再也数不出第二个人了。任达华饰演的蒋天生不愠不火，极有内涵，有一种说不出的气势压人。作为演员的任达华，1955年3月19日出生于中国香港。1970年代中期以模特儿身份进入演艺圈，从无线电视艺员训练班毕业后，签约为基本演员，初任配角，其后逐渐走红，并于1979年签约为缤缤电影公司为基本演员。1987年开始接拍电影，多数演黑帮大佬，亦有少部分演警察。后来受到台湾著名导演、摄影师陈坤厚赏识，在台湾接连主演了《刺客春秋》、《感恩岁月》、《落山风》、《阴间响马吹鼓吹》、《桂花巷》等影片。返港后身价倍增，从1987年起，每年拍片都在5部以上。他在90年代主演了多部情色与准三级电影，纵横影圈30年的任达华，凭电影《PTU》首夺2004年第九届金紫荆奖“最佳男主角”，打破与奖无缘的宿命。第29届香港电影金像奖于2010年4月18日晚颁奖，任达华凭借《岁月神偷》最终夺得影帝头衔。
任达华是香港影坛不可或缺的实力派演员。在刘伟强前三部古惑仔电影中，他提纲出演的洪兴社大龙头蒋天生，有着不怒自威，气场强大，不论是被靓坤当面逼宫，还是三联帮龙头雷功的武力威胁，还有乌鸦的出言不逊，他都表现出一派大家风范和气度，对靓坤他坦荡诚恳，就理论事而不是因言废人；对雷功的胁迫和利诱，他更是从容自如，威武不屈；本片中对乌鸦调戏自己身边女人方婷的无礼挑衅，他亦一笑而过，用幽默风趣语言轻轻化解。任达华将蒋天生这一形象锻造的精纯坚韧，仿佛不食人间烟火的天神，大气而稳重。
本片中山鸡的故事退居次席，而他依然是全片重要角色，在黑色侵人肌骨的《只手遮天》里，山鸡还是那么热血沸腾，还是那样拼杀在前，而他的性格又有了进一步的深化，更显成熟。对人对事方面，山鸡慢慢开始有自己独立的看法，不像之前一直跟在陈浩南后面做小弟，虽然他始终将对前者的兄弟情义放在首位，但不是盲目冲动不经思考去做决定。或许是由于经常和林牧师在一起，耳濡目染的缘故，他对基督教的那些教义也不再全无感觉，而有了自己的认知，林牧师尽管没能最终说服山鸡信教，但宗教影响加在山鸡身上的印记已显而易见。本片中，山鸡是作为一个觉醒的“人”的身份存在的。
身在江湖，唯有山鸡保持着一份难得的清醒和理智，在古惑仔的世界，与所有“入戏”者的热衷不同，山鸡能够做到自如地介入与自由地抽离，从台湾三联帮堂主要的位置退下来，他要求重回洪兴，蒋天生让他跟包皮收的小弟蕉皮，山鸡虽然有过犹豫，但还是心甘情愿地重新在洪兴做新来的小弟，这个细节可以看出山鸡的坦荡和淡泊。
本片中山鸡又有了一位新女友，从英国学成归来的林牧师的女儿林淑芬，这个角色由香港知名艺人莫文蔚扮演。莫文蔚1970年6月2日出生于香港，是著名影、视、歌多栖女星。这位英国伦敦大学高材生，掌握多门外语及乐器，在多部电影、电视剧中担纲主演，出有多张专辑并获得重量级音乐奖项，是华人娱乐圈中非常成功的女星之一，在整个华人地区拥有很高的知名度。她在本片中塑造的林淑芬一角，聪明、机灵、才华横溢，精通英文和基督教教义，也只有她这样的才华出众的女子才配得上曾经沧海、生性不羁的山鸡。
牧师本以为得到教会学校归来的女儿助力，感化山鸡的工作将变成顺利，谁知女儿当面一套背后一套，和山鸡几乎是一见如故、如胶似漆。牧师很受打击，于是父女俩有了一段关于《圣经》中葡萄园主人的故事的辩论。这是记载在《马太福音》二十章1-16节的比喻：园主人雇工人，有的是从清晨来的，有的是到了快下班的时候才去工作的。到领工资的时候，每人一样的工钱。先来的人抱怨自己工作了一整天，而领的工资却和只工作一个小时的人相同。这个比喻突出神国里的恩典，又表明神欣赏存感恩之心事奉他的人（包括罪人和外邦人），多过那些自恃劳苦功高的门徒以及犹太人。林淑芬以这故事做比喻，意在告诉深通教义的老父亲，即使山鸡身在江湖，多晚入教都不觉迟，她要以自己的努力去感化对方（实际上是为了和山鸡拍拖），林牧师明知不对，又无法辩驳，慈爱的父亲与聪慧的女儿斗智，与普通人家常见的父女矛盾并无二致，又是古惑仔电影贴近市民生活这一特点的反映。