桓温出自龙亢桓氏，自东汉至魏晋南北朝时期算是豪族之一，但远不是世家大族。西晋时期比较著名的人物是桓范，就是司马懿高平陵政变时坚决跟曹爽这个草包一起的那位，算是魏国的忠臣。个人认为，桓温之所以说出这样的话，表达的是对自身命运的无奈与愤懑。论才干，他本来可以做出开国建邦的大业，但在极端讲究门阀政治的那个时代，自己只能成为“乱臣贼子”了。就算后来他的幼子桓玄称帝，也只是成为了一代而亡的短命王朝。自始至终，他们家更多的是以军功立于当时，与“魏晋风流”显得格格不入。晋朝桓氏有十一位将军（桓石秀、桓石虔、桓尹、桓冲、桓雄、桓云、桓涛、桓温、桓霍、桓谦、桓振）来匡扶朝廷，因称“匡晋堂”。
“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”一代枭雄桓大将军曾经悲愤的说到。西平巴蜀，北伐中原，托孤大臣，擅行废立，立大功于当时，留恶名于万年，生前的一句悲愤之言竟成身后永世之纎语。
依据魏晋时期的风气，像桓将军这样的人一定有不凡之处，而且必定有人能慧眼识珠，早早就断定他的将来。史书也这样记载，桓温出生不久，当时名士温峤就放出话来：“这个小子不平常。”（真英物也。）长大之后，他也真让人明白了什么是真正的不同凡响。
桓温的父亲是前面提到的桓彝，也是一位名士忠臣，后因战乱被江播杀害。此时桓温才十五岁，枕戈泣血，立志复仇。三年之后，江播死去，灵堂之中桓温来吊孝，江播的三个儿子暗藏利刃，防备桓温，最后桓大公子手段高明，以一敌三，痛杀杀父仇人之子，名声大震。
当时的皇帝晋明帝闻知有如此勇猛的孝子，立下大喜，将自己的女儿南康长公主嫁与这位烈士后代，加官进爵，高调入仕。由于是当朝驸马，自己又自负雄才大略，没有用多长时间，桓温就已是东晋王朝的重臣名将。
趁着当时战乱不已，群雄竞起，一直以王敦、刘琨自诩的桓温自然想一展雄才，建功立业。多次领兵征战，威势日重，引来无数人投效，也引来众人侧目，“篡位”之名同样尘嚣甚上。可是，尽管后来他行伊、霍废立之事，却始终保留了晋室江山，只因临死之时所上的求加九锡奏表而为史家诟病，未免不值。
桓温一生自命英雄，豪情万丈，敢爱敢恨，性情毕露，毫不掩饰，有时竟显得可爱。他流传下来的故事也颇值得玩味。北伐中原时，桓温兵败撤军，看到以往所栽的柳树已经长大，不禁感慨：“木犹如此，人何以堪！”说罢竟然折柳流涕，唏嘘不已。这样的人，怎么可能是篡位的奸臣。他最崇拜东晋的北地孤臣刘琨，北伐时曾经遇到刘琨府中的老妪，这个老妪告诉他他与刘琨“甚似”，大喜之下桓温精心打扮，整理衣冠，再叫老妪来看，没想到老妪这次说：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”总之就是差那么一点点，气得他倒头就睡，几天没缓过来。他一生节俭，每次吃饭都只是粗茶淡饭。路过另一位大奸臣王敦的墓地时，还惺惺相惜的说：“可人，可人。”
自己的老婆是当朝公主，桓温就算再是雄豪，也不敢造次，反倒被这位金枝玉叶制住了。刘义庆的《世说新语》专门在“贤媛”里记载了这位公主的故事，由此也可以体会到她在家的威风。“桓宣武平蜀，以李势妹为妾，甚有宠，常着斋后。主始不知，既闻，与数十婢拔白刃袭之。正值李梳头，发委藉地，肤色玉曜，不为动容，徐曰：「国破家亡，无心至此，今日若能见杀，乃是本怀。」主惭而退。”堂堂大将军，收容个降女都不敢，被老婆知道了，携刃杀来，也不见桓温任何动作，在家里的地位也就可想而知了。或许，桓温怕被老婆赶出家门，所以一直没有夺取司马氏的江山。
要深入理解那个门阀政治的时代，必须推荐田余庆先生的《东晋门阀政治》。
这句话是东晋权臣恒温说出的。据《晋书·桓温传》记载：某天躺在床上对亲信道：“如果一直这么默默无闻，将来死后定会被文景（指从曹魏手里夺得天下的晋景帝司马师、晋文帝司马昭）所笑话。”他霍然坐起，又接着说：“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”
桓温（312年-373年），谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人，东晋有名的政治家、军事家。
公元346年，桓温出兵灭蜀，第二年灭亡成汉政权，声名大振。不久后赵发生变乱，桓温欲乘机北伐，乃上疏请求出征，但朝中大臣害怕他独揽朝政，便教唆皇帝不批。
公元354年，桓温才得到出兵的机会，并由此开始了他的三次北伐，随着第三北伐失败，以前积累的英名也没了，虽然他仍掌握大权，但朝中暗中讥笑他的人很多。于是，桓温策划废黜晋废帝司马奕，然后立会稽王司马昱为晋简文帝。可司马昱只当了几个月的皇帝，就病死了。
宁康元年（373年）二月，桓温带兵入朝。然而他只在京城待了十四天就因患病离开了。同年七月，桓温病逝，终年六十二岁。