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对于天龙八部所描写的年代，书中到是没有明确的给出，但是书中写有大辽皇帝耶律洪基，耶律洪基出生于1032年卒于1101年，辽朝第八位皇帝，在位四十六年，字涅邻，小字查刺。
天龙八部中乔峰助耶律洪基平定皇太叔的叛乱而被封为南院大王，确实历史真的有此叛乱——重元之乱。
重熙二十四年（1055年）耶律洪基继帝位，改元清宁。继位后奉叔叔耶律重元为皇太叔，加天下兵马大元帅，清宁九年(1063年)七月，重元父子及其同党四百余人乘耶律洪基前往太子山秋捺之机，发动叛乱，进攻道宗行宫。重元自立为皇帝，任萧胡睹为枢密使。但由于当时的南院枢密使耶律仁先、耶律乙辛等率兵反击，政变被粉碎。重元自杀而死。
天龙八部中有一行人前往西夏求娶银川公主的事情，书中对于西夏皇帝有过描写，历史上西夏共有七位皇帝，与天龙时间匹配的是西夏毅宗，李谅祚，1048年登基，1068年去世，时年仅二十一岁。至于惠宗李秉常，由于登基时仅有七岁，显然不可能。
但听得履声橐橐，一人自内而出，在御椅上坐下。那内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。萧峰向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不甚高，脸上颇有英悍之气，倒似是个草莽中的英雄人物。
由此我们可以推知：小说天龙八部发生的时间应该在1060年-1068年期间，个人认为具体为1063正负3年，即1060年至1066年。
至于如何欣赏的问题，一千个人眼中有一千个哈姆雷特，全由自己。
在小说中附录中有：陈世骧先生书函，书中写有关于陈世骧先生对于天龙八部的理解，可以帮助我们欣赏。
读《天龙八部》必须牢记住楔子一章，就可发现‘冤孽与超度’这一主题，书中所写的人物情节，可谓无人不冤，有情皆孽，要写到尽致非把常人常情都写成离奇不可；书中的世界是朗朗世界到处藏着魍魉和鬼蜮，一个众生皆苦的世界。
1092-1095 北宋哲宗元祐、绍圣年间
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天龙八部，讲的是宋、辽、大理、西夏、吐蕃王国之间的武林恩怨和民族矛盾，从哲学的高度对人生和社会进行审视和描写，展示了一幅波澜壮阔的生活画卷。
“天龙八部”是佛经用语，包括八种神道怪物，以此为书名，旨在象征大千世界之中形形色色的人物。
乔峰一生行侠仗义，正气凛然，却因契丹人的身世，不能相容于天地之间，最后断箭插胸自尽，所有江湖恩怨都灰飞烟灭。
段誉多情单纯，一生与世无争，视富贵如浮云，只是痴恋王语嫣，最后终抱得美人归。
虚竹身世凄凉，愚钝痴傻，从小生活在少林，宅心仁厚，福泽非浅，最后活得潇洒！
江湖上的腥风血雨、国家和民族的大义、英雄的豪情壮志，都让人滋生出许多的感慨！