大思想家大教育家孔子“弟子三千，贤者七十二”，这在《史记.仲尼弟子列传》/《孔子家语.七十二弟子解》中都有说法，
七十二贤者大抵实说，之所以“贤者”，是因为一，与孔子形成非常亲密私人关系，亦师亦友，如父如子。
二，因为孔子因材施教，有教无类，这些“贤者”性格突出，如颜回坚守善道，虽住在简陋的巷子里，没吃没喝，还非常快乐。他不幸早死，令孔子伤心欲绝。还有子路，最为亲切最为可爱，名列“政事之科”，等
“弟子三千”，则是或虚或实。
中国历史上长期以来，
中国历史上，长期以来，各种学问都是被社会上层人士所掌握的。文字产生以后，也是只有少数人有机会学习。这种状况一直到春秋时期才被打破。西周灭亡，周王室东迁以后，原来王室中的一些贵族和高级官员开始流向民间，他们把原来属于贵族的文化知识也带到了社会的下层；当然，这个过程是极其缓慢和断断续续的。但这就有了教育跨越阶层面向大众化的可能和事实。孔子上代及先祖，本身属于没落贵族阶层，至孔子一辈时，已基本脱离了贵族阶层，按说是没有机会接触到文化知识的；但由于这时的学问传授，已经没有以前那么严格的限制了，再加上孔子本人勤奋好学，所以他还是在鲁国多位老师的教导下，具备了作为贵族所应有的文化修养，并且随着他个人的不断钻研，逐渐以博学闻名于世。
孔子教育主张“有教无类”，“诲人不倦”，“因材施教”，所以这就极大的拓宽了被教育对象，跨越了阶层，面向了社会。并且孔子周游列国众多，欲施展自身政治思想理念抱负，即使最终在各国未能如愿，但从另一角度看，则是遍洒了儒家社会思想抱负，影响了众多阶层社会大众。
所以“弟子三千”，就算真实存在，也基本上不是都跟随孔子本人学习过的，其中大部分是“及门”弟子，也就是虽然入了老师的门，但基本上不能得到老师亲授，只是那些真正“入室”弟子（如七十二贤者）的弟子。更有相当一部分只是“在籍”弟子，也就是登记在册的，这些就纯粹属于外围弟子了。
即使“三千”则可能是一个笼统的虚数，但这也说明孔子的教化流传广布，仰慕与学习者不计其数，最终使儒家在先秦之时便成为影响巨大的“显学”
古书会念不会讲，晚背才能不会张。真言。（不会讲安。）