事实上明末东林的划分根本就没一个统一标准，而现在我们常说的东林成员源自《东林点将录》《东林籍贯录》《盗炳东林伙》《东林朋党录》等一系列被当时的阉党指认的反对派编撰而来的东林党人榜，孙承宗既属于此类。天启三年十二月魏公公出任东厂提督后，逐步篡夺权利，分别向赵南星孙承宗等示好拉拢，魏忠贤曾派人给当时督师关宁的孙承宗送礼，但是孙没搭理魏忠贤，被魏忠贤深恨。因此指使手下阉党弹劾孙承宗，终于在天启五年孙承宗柳河之败中找到机会，迫使孙承宗辞职。魏忠贤打击东林掀起冤狱时，手下王绍徽仿照水浒一百零八将献出东林点将录，孙承宗被收录列为地短星。
真正常州府无锡东林书院出身不过就是以顾宪成高攀龙钱一本薛敷教吴桂森为首讲学的十几个底层官僚而已。
死于魏忠贤东林党案的黄尊素之子黄宗羲在《明儒学案·东林学案》总论中明确表示了狭义上真正的东林标准：今天下之言东林者，以其党祸与国运终始，小人既资为口实，以为亡国由於东林，称之为两党，即有知之者，亦言东林非不为君子，然不无过激，且依附者之不纯为君子也，终是东汉党锢中人物。嗟乎！此寱语也。东林讲学者，不过数人耳，其为讲院，亦不过一郡之内耳。昔绪山、二溪，鼓动流俗，江、浙南畿，所在设教，可谓之标榜矣。东林无是也。京师首善之会，主之为南 、少垆，於东林无与。乃言国本者谓之东林，争科场者谓之东林，攻逆奄者谓之东林，以至言夺情奸相讨贼，凡一议之正，一人之不随流俗者，无不谓之东林，若似乎东林标榜，遍於域中，延於数世，东林何不幸而有是也？东林何幸而有是也？然则东林岂真有名目哉？亦小人者加之名目而已矣。论者以东林为清议所宗，祸之招也。
孙承宗也是东林党人。东林党虽然声名狼藉，但并不是所有的东林党人都是不务实的夸夸其谈之徒。其中有才华务实的还有熊廷弼、卢象升等人。