水浒传中，好汉下酒馆吃酒，标配是“切二斤熟牛肉来!”。
但宋代杀牛吃牛肉是违法的，中国是农耕社会，耕田靠牛，历代朝廷严禁屠杀耕牛，特殊情况要杀牛也须上报，政府统一杀，私杀问题就很严重了。
北宋初年刑法中就有规定，杀政府的牛或别人家的牛，判刑一年半，杀自家牛判刑一年。到南宋时刑罚更严，前者判三年，后者判一年半。尽管如此，杀牛、吃牛肉仍禁止不了，于是地方官员就灵活实行收“牛肉税”，等于黙许杀牛但得缴税，这个自相矛盾又双赢的政策政府百姓都喜欢。到宋仁宗时觉得这种掩耳盗铃的政策有损朝廷威信，下令禁止牛肉税，但吃牛肉估计是禁而不止，宋朝吃牛肉大有人在。水浒传是明朝成书，虽故事大多虚构，但多处讲到吃牛肉必与宋朝飲食习俗有关。
但故事中吃牛肉不属高挡肉食，价格不高，武松上景阳冈前在酒店要店家切二斤熟牛肉，吴用请阮氏三兄弟入伙取生辰纲，阮氏兄弟要店小二大切十斤牛肉来，并对吴用说“教授休笑话，没甚孝顺”，意思是牛肉招待有点寒酸。
但羊肉的挡次就高了，吃得起的是皇家、高官、土豪，皇室肉食几乎尽是羊肉，有一歌谣:“苏文熟，吃羊肉，苏文生，吃菜羮”意思是熟读苏东坡文章当了官能吃羊肉，否则只能喝菜汤。当时一个三级奉职(低级武职)月薪700文钱，一小吏写打油诗说:平江(苏州)九百一斤羊，俸薄如何敢买尝?
水浒傳中也可看出，九纹龙史进拜师宴(拜王进为师)，史太公说:叫庄客杀一个羊"，史进向少华山三头领送礼，拣肥羊煮了三头用大盒子盛丁委庒客送去，史家是大财主才有这条件。宋江等梁山好汉被招安，皇帝命排衘筵，席上菜单中有驱蹄熊掌，塞北黄羊，但没提到牛肉猪肉。
猪肉地位低于羊、牛，苏东坡写了《猪肉颂》，其中有:“黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮”，他讲的是有钱人不吃，一般人不懂好的烹调方法，他后来杭州任上治理西湖，为解决民工吃食，创造性地用葱姜、红糖、料酒、酱油等烹制的猪肉“东坡肉”成为传统美食。
到明朝，猪肉开始登上大雅之堂，皇家过年有了烧猪肉、猪肉包子等，明朝后期宫廷一年用的猪数量上己超过羊，而宋朝宫廷中一年开销的羊43万斤，猪肉4千斤，不到羊肉的1/100。到了清朝，猪肉已成汉族人主要肉食。
至于狗肉，民间有人喜欢吃，宋徽宗属狗，拍马屁的官员建议不准杀狗吃狗肉，徽宗下令禁杀狗，店家偷偷卖狗肉，又不敢公示，只好掛羊头卖狗肉。
宋朝人吃什么肉？
其实只有两三种。