看了现有的所有资料，大家各抒己见可是都在敲边鼓，没有说到最根本的原因。
华夏民族总体上来说就是逐水而居，耕读传家的农耕民族，家有三分田，老婆孩子热炕头，就是最满足的美好生活。但有三份奈何谁会抛下血浓于水的亲情，背井离乡去讨生活呢。
以山西人为主的走西口现象持续了将近500多年，固然有人口增长的压力，有土地产出率较低的情况，但是其根本原因还是因为赖以生存的土地资源数量发生了严重的短缺。
山西人走西口，也不是山西省域内所有县乡的人都在走西口，比方说晋南地区的山西人出去做生意的就少之又少，农业资源富足没有必要去做其它事情就可以生活。走西口最多的就是晋中及其周边一带的人，尤以平遥、祁县、太谷、榆次、介休、太原、交城、文水、汾阳，以及忻定原等地为最。
何也？地也。
笔者生于六十年代，记得小的时候有一类人是以刮硝土为职业的。就是拉一个平板车，随处走动，看到哪里的路面上有泛白花花的硝碱样了，就用专门的刮硝板刮取表土，拉走熬硝。
硝，那是老百姓的说法，其实就是盐碱地面上出现的结晶，以硝酸盐为主的无机盐类。一般地下水位较高的地方容易发生，大多出现在低洼盆地。
太原、晋中、吕梁地区东部均属太原盆地，北面的忻定原盆地，都是汾河河谷地带，周边均为高山，人们的居住地则多在盆地中央，地下水位较高，以前沿着同蒲线两侧分布着大量成片成片的盐碱地。尤以平遥、太谷、祁县一带为盛，秋冬季节地里的植被物稀疏，白茫茫一片大地，偶有巴掌大零星种植的高粱、谷子、玉米等，反倒成了秃子头上的癞疮疤，显得格外的显眼，超凡脱俗，不伦不类。
列为请想，在如此恶劣的农业生产环境下，如何能够有效保障这片土地上的人们能够衣食无忧、安享幸福生活呢？生活都难以维持温饱，于是农家子弟只好结伴为伍，勇闯西口，这也成为这片盆地上的人们打小便入行经商绵延500余年的重要起因。
那时汾河谷地地下水位高到什么程度？以小时候曾经生活过的交城县为例，城中西街仓巷西边沿城墙内原来是种过水稻的。城内南门到西门之间，每到雨季过后，都会遗留有大片的水域，鹅鸭成群，芦苇丛生，一派江南水乡的美丽景色。就是在城中街巷的四合院里，也有水井供人们取用之便。这种情况大体上一直维持到改革开放之初，因为大量开采地下的煤炭，工农业大量开采地下水，使得地下水位的含水层持续下降，各地都出现了漏斗状的水位下降图。
凡事有利必然有弊，挖煤取水造成地下水位下降的弊端，反映到地表面则是造成了大片大片的盐碱地逐渐消失，加之很多农业新技术新措施的不断推广应用，使得晋中盆地变成了今天这样良田沃野，平畴百里，阡陌纵横新景象。同样的土地，现在的人口数量翻了几番，不见人们出去讨生活，反而是百年前人口数量较少的明清时代的人们需要出去走西口？其实地还是原来的那个地，只是把原来的盐碱地改良成了万亩良田，让土地质量发生了一些根本性的改变，安居乐业了，谁还会背井离乡讨生活呢？
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当时山西人面临生存问题，迫于无奈，只能被迫出走，根本目地就是为了活下去！