1945年4月7日，日本海军实施的由“大和”舰为主的海上特攻作战发生于美军进攻冲绳期间，事实上是日本在被美国逐渐勒紧咽喉时，所做的最后的孤注一掷式的疯狂反击尝试。
（美术作品：“大和”的奋战。创作：[日]市川章三）
1945年3月25日，美军开始在冲绳本群岛的庆留间岛实施登陆，正式展开进攻冲绳的战役。如果冲绳失守，意味着日本的本土大门就此被彻底打开。面对美军的攻势，日本大本营实施了最后的疯狂反击。一方面，日本海军启动了“天”号计划，即将海军航空兵的主力尽可能集中向冲绳方向集中，共动员了总计1100架战机，2500架教练机，称为“天一号”作战部队。4月4日，联合舰队司令长官下达了航空总攻击命令，由天一号作战部队开始对冲绳周围的美军舰船等目标实施包括自杀攻击在内的各种作战，称为“菊水”作战。
1945年4月5日，美军开始登陆冲绳本岛，冲绳防御战到了关键时刻。就在当天，联合舰队下令“大和”舰率领海上特攻部队出动，联合舰队司令长官丰田副武下达了“皇国兴废在此一举”的电令。
（美术作品：冲绳特攻中的“大和”舰。创作：[日]市川章三）
以当时的态势看，“大和”舰只带了单程燃料，可谓是已经知道大势已去，是做最后的自杀式攻击，但是日方在舰队运用上仍然有所企图，希望依靠“大和”舰强大的对舰战斗能力和防空力，突入到冲绳近海，尽最后的力量打击美军登陆舰船，拼个鱼死亡破。
可是最后悲哀的是，以实施巨舰大炮的大海战为目的而建造的海上巨无霸“大和”舰，没有能接近冲绳附近，就在美军数百架飞机接连不断的饱和空袭中被击毁，“大和”的沉没也彻底宣告了战列舰时代的末日来临。
因为大和号这次出击本来就是一次单程任务，本来就没有准备返航，意图在被美军击沉前尽可能的重创美军，给其造成巨大损失，这本身就是一次自杀式作战。
1945年3月26日，美军在冲绳岛登陆，惨烈的冲绳岛战役就此打响。冲绳岛可以说是日本本岛的门户，具有重大价值，因此日军疯狂反扑，意图击溃美军。除了飞机的自杀攻击外，日军也派遣了大和号战列舰前去作战。
4月5日，日军下达了著名的“菊水作战”命令，让“大和”号代领包括“矢蚓”号巡洋舰及8艘驱逐舰在内的舰队（其中就有“雪风”号这个日本海军的“祥瑞”），前往冲绳岛海域，攻击美军登陆部队，来支援冲绳岛日军的作战。考虑到美国海军的绝对优势，因此大和号几乎是必死无疑的，再加上日本此时油料极为匮乏，因此大和号只装载了能够航行到冲绳海域的单程油料。
结果在4月7日凌晨，美国海军的潜艇就在九州岛西南海域发现了这支舰队。接到报告后，美军很快认识到了该舰队的作战意图，考虑到美军占据有空中优势，因此美军决定不使用战列舰去和其交战（于是最后一次可能的战列舰交战被取消了）。
最终，大和号等战舰遭到来自7艘航母的近400架美军舰载机的攻击，大和号被命中重磅炸弹7枚，10枚鱼雷，以及小型炸弹数十枚，最终沉没（沉没时还发生了大爆炸），菊水特攻作战也宣告失败