明朝千户有两种，一种是“卫所制度”下的千户，另一种则是“锦衣卫制度”下千户。两种制度下的“千户”品阶是一样的，但是功能上可能会稍有差异。

明朝为了加强中央集权，将民政和军政分开管理，“千户”正是明朝军事制度“卫所制”下的一名军官；千户也有正副之分，正千户是正五品官职，副千户则是从五品官职。（下同）

用现代军事概念来换算，明朝千户相当于现在的团长级别。为什么这么说?且听我慢慢分析。

说起“三权分立”，明朝可能是首开历史先河的朝代。朱元璋在位时，设三司分别管理民政、军政和刑罚司狱，三司互不统属（边防要地则单设都司，军政、民政统一管理），都指挥就是管辖一个地区军政的最高长官，只接受五军都督府和兵部管辖。他的下面会统辖若干个指挥，而指挥下面则又会有若干个千户……以此类推，直到十户。

卫所制度的千户主职功能是军事

都司→卫指挥司→千户所→百户所→十户所

都指挥→指挥→千户→百户→十户

军长→旅长→团长→连长→排长

一个卫指挥司的标准编制是5600人，最高长官是指挥，统辖五个千户所，千户所的最高长官就是千户，所以一个千户正常情况来说可以统领1120人；而每个千户所又下辖了十个百户所，即每个百户所有112人。

明朝最强盛的时候总共设立了21个都指挥使司，包括在边境地区设立的羁縻性都司卫所，这些地区的军事和民政都是由都指挥统一管理，而长官很多都是由当地部落的首领担任，还可以世袭。明朝中期开始，中央对边境地区的管辖权逐渐开始丢失，这些羁縻性都司卫所也相继被撤掉。

有必要强调一点的是：我们如今所看的明朝地图大多是按照行政来划分的，如果按照当时军政地图划分，可能就是另一副模样了。

“锦衣卫制度”下的千户功能复杂

锦衣卫设立之处的定义为特务机构，后来成为了专门替皇帝办事的机构，所办之事很杂：打探消息、皇帝出驾、办案审查、缉拿罪犯、甚至修理京师道路这类事都是他们来负责。

但锦衣卫作为皇帝专属机构，规模并不大，最高长官指挥使是正三品（品阶低于之前讨论都指挥使司的最高长官都指挥的正二品），底下所辖正千户级别的官员人数限制是十四人。

是武官的一种，都是明朝正五品的官职，分为卫所千户和锦衣卫千户两种，前种没什么权力，后者权力大一些。