故论者谓明之亡，实亡于神宗——《明史.神宗本纪》。
《明史》由清代张廷玉主修，隔代修史算是客观了，一句话点明神宗朱翊钧的功过。
神宗皇帝的一生大概分三个时期：
1、张居正时期，从万历元年到十年，张居正大权独揽，实行新法，国家面貌焕然一新，那时的万历没有啥话语权，负责盖章就得了。
2、亲政时期，这期间大概也就十年，张居正在万历十年去世，年轻的皇帝开始大展拳脚，这期间除了反攻倒算张居正，这个年轻的皇帝干的还算不错。
3、怠政时期，这是最重要的时期，近30年不上朝啊，醉生梦死，酒色财气，很多人不理解天资聪慧的神宗怎么会有如此的转变？我个人认为，与士大夫集团的争国本失败是一个主要原因，长达十多年的立太子之争，让神宗心灰意懒，明末三案的“梃击案”就发生在此期间。他开始疯狂敛财（冲进小金库了），三大征耗尽国力，辽东努尔哈赤崛起，让大明王朝进入风雨飘摇的动荡时期。可以说，神宗在位的时代，明帝国已经半只脚踏进坟墓了。
一般认为，万历皇帝算个十足的昏君了，但人都是复杂的，他想学他爷爷嘉靖不上朝，但嘉靖不上朝，可还管事，万历基本就啥也不管了，内阁负责就得了。不过他的不管事儿，一定程度促进了民间资本主义萌芽的产生，他发动的战争现在看来也有一定的必要，在位48年，多数时间都牢牢的控制着政权（这要在东汉和晚唐还了得），基本没有权宦产生，个人文化修养也很不错，现在评价，其实就是一个任性的人，不过任性不是一个好皇帝的特征而已。
介于明君于昏君之间