周王朝建立的时候，只有一个人能够称王，那就是周天子，像什么周武王，周成王之类。

当时虽然有很多的诸侯国，但诸侯们也就能称爵，见面的时候，往往互称对方为“君”，比方说齐国国君跟晋国国君见面，互相就称对方为“齐君”、“晋君”。

所谓诸侯国，也就是分封制之下，听令于周天子的不同爵位者的分封之地。

爵位分成公侯伯子男五个等级，公爵的诸侯国，国君就称作“公”，侯爵的诸侯国，国君就称作是“侯”，以此类推。

然而出于礼貌与现实的考虑，现实当中诸侯们日常称呼都是“公”或者“君”，只有前往周天子那里朝觐的时候，才严格按照爵位来进行称呼，所以很多等级够不到的诸侯也称“公”。

大名鼎鼎的齐桓公，实际上齐国的爵位在侯爵，宋襄公倒是名副其实，因为宋国的初代诸侯乃是殷商王族微子启，地位很高，是真正的公爵。

而晋国也是侯爵，秦国更只是伯爵，但秦国的国君还是称作公，像是秦穆公、秦孝公。

大名鼎鼎的楚国，实际上在先秦，楚国的国君爵位只在最低的子爵。

像是吴国与越国，他们的爵位也都在子爵，就算他们的国家非常强大，也还是如此。

由于国家的实力与实际的爵位很不相符，这也使得楚国等南方诸侯率先无视周天子的规矩纷纷开始称王，周朝头一个称王的，就是南方的楚国。

首个称王的诸侯，楚武王熊通

西周时期，诸侯们都规规矩矩不敢僭越，可随着犬戎攻破镐京，西周烟消云散，平王东迁洛阳东周正式开始，周天子的权威与实力一落千丈以后。

诸侯们就开始无视周天子，周朝进入礼崩乐坏的春秋战国时代，带头的就是楚国的熊通。

楚国在周朝诸侯里比较特别，当年武王伐纣，楚国的先祖立下汗马功劳，结果分封诸侯的时候却被周天子无视，最后也就得了个子爵的爵位，分封在偏远南方的汉水。

一开始的楚国非常弱小，弹丸之地方圆不过五十里，甚至都没有祭祀用的牛羊，在这种条件下楚国的先民筚路蓝缕以启山林，最后竟然逐渐发展成为南方最强大的国家。

到了熊渠在位的时候，楚国已经十分强大，熊渠干脆自称为王，还把子爵的几个儿子全都封为王的称号，不过后来因为担心周厉王攻击，主动去掉了王号。

而这时候，周朝还在西周时代，尚未进入春秋战国。

到了东周时期，楚国的熊通即位之后，楚国达到了更加强悍的地步，这个熊通有个儿子叫做公子瑕，分封在屈地所以族人以此为姓，屈原就是其后代。

尽管楚国已非常强大，但还是被中原的诸侯瞧不起，所以熊通干脆“王不加位，我自尊耳”。

熊通公然僭越称王，也就是楚武王，他成为春秋时代首个称王的诸侯，而隔壁的吴国与越国也纷纷效仿，出现吴王寿梦与越王允常，不过楚吴越三国称王都是自娱，中原诸侯不认。

徐州会盟，齐国魏国各自称王

春秋的时候倒还好说，南方的楚国吴国越国称王没掀起什么大的波澜，可因为田氏代齐与三家分晋事件的发生，原本就没什么人理睬的周王室，更加衰微。

进入战国，诸侯们都已经不再认周天子的分封爵位了，根本不理他。

首个称王的就是三晋之中实力最强的魏国国君，那时候的魏国攻打韩国与赵国，却都被齐国给搅和了，于是魏国退让，与齐国进行徐州会盟。

魏国想着捧杀齐国，让齐国称王，然后让齐国成为诸侯的靶子，再解决齐国。

结果魏国的如意算盘出了差错，徐州会盟的时候齐威王与魏惠王互相称呼对方为王，也从此开始魏国与齐国的君王，纷纷开始称王。

眼看着齐国跟魏国称王，公元前325年，秦国的嬴驷也自称为王，也就是后来的惠文王。

当时秦国、齐国与楚国都非常强悍，魏国则开始衰落，于是魏国的魏惠王听了公孙衍的话，联合韩国、赵国、燕国等国，进行会盟抵抗秦楚，称作“五国相王”。

从此之后，各方诸侯不管大小，全都开始称王，而角落里的周天子，抗议都不敢。

而在诸侯当中，唯独赵国迟迟没有称王，赵武灵王生前一直都称君，人们也往往称其作“赵侯雍”而不是赵王，赵国是最后称王的战国诸侯。

诸侯们称王，是春秋战国时代周天子礼法没落，被诸侯们无视的一个主要标志，称王的诸侯们已经算是把周天子彻底当做花瓶了，这也是大争之世的一个重要现象。

春秋称王的有楚、吴、越（在中原诸国眼里，这些都是蛮夷之地）。

楚武王三十七年，公元前704年，熊通称王，称王诸侯中第一个称王的。

吴国寿梦公元前585年，开始称王。

越国允常，公元前538年，开始称王。

齐晋秦三大强国都是侯爵，他们不敢称王。

魏惠王二十六年，前344年，惠王魏罃称王。

齐威王二十三年前334年，威王田因齐被惠王魏罃尊为王，魏国被齐国大败，把齐侯也捧上王位。

其他几国差不多在同一时期称王，比前两者较晚，

韩宣惠王八年，前323年，宣惠王在五国相王中称王。

秦惠文王更元元年，前324年，惠文王嬴驷称王。

燕易王十年，前323年，易王称王。

赵武灵王三年，前323年，武灵王赵雍在五国相王中称王。