晋国从晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握晋国的军政大权。后来六卿之间不断的争斗，最后剩下四家。
最后赵氏联合魏氏、韩氏灭掉实力最强的智氏，瓜分了智氏的土地，四卿又变成三卿，晋国公室名存实亡。
公元前403年，周威烈王封韩、赵、魏三家为诸侯，建立了韩国、赵国、魏国，就是三家分晋。
晋国六卿是如何产生的，为什么会有三家分晋？
首先从春秋初期说起：
周幽王烽火戏诸侯，犬戎杀进镐京，周幽王被杀，晋文侯、郑武公、秦襄公、卫武公护送周平王迁都洛邑，史称东周。
晋文侯的儿子晋昭候把曲沃封给了叔叔成师。
后来曲沃伯杀掉了晋候，夺得晋国正统地位。晋献公为了避免曲沃代晋事件的再次发生，把晋国诸公子全部诛杀，从此晋国无公族。
到晋文公为了称霸诸侯，作三军、设六卿。晋文公以后，晋国实行军政和一的制度。卿大夫即是文职，也是三军的长官。六卿也称为六将军或者元帅。
六卿在晋国都有封地，在封地内有完全的行政权，征收赋税，拥有军队，也就是一个个的小国家。
随着晋国领土的扩张，卿大夫的封地也越来越多，实力越来越大。六卿的权力不断膨胀，控制了晋国军政大权。
春秋后期，卿大夫十分强横，为了保持自身利益，打压公室，晋候直接控制的领土不断减少，实力越来越小。
晋国没有公族大夫，国君都会驱逐众公子，活着的公族成员多流浪在国外。没有力量制衡六卿的崛起。
卿大夫势力不断增大，甚至威胁国君的统治。有赵盾杀了晋灵公，后有晋厉公灭三郤，栾书、中行偃弑杀晋厉公。六卿之间也是明争暗斗，互相攻伐。后来六卿变成了四卿。
到晋出公想讨伐四卿，被打败，晋出公逃亡齐国半路死去。智伯立晋哀公，占领了范氏、中行氏的土地，在六卿中最强大。
四卿中，智氏最强。智伯执政，向韩康子、魏桓子索要土地，两家害怕智氏的强大，给了智氏一些土地。智伯向赵襄子索要土地，遭到拒绝。
智伯胁迫韩、魏两家出兵，三家攻打赵氏。赵襄子退守晋阳，智伯围困晋阳两年，引晋水淹晋阳城。危难之时，赵襄子派张孟谈说服韩、魏倒戈，三家大败智伯，杀了智伯。三家尽灭智氏宗族，瓜分了智氏土地。
三卿控制了晋国，晋候只剩下了绛和曲沃两城。
公元前403年，韩、赵、魏三家派使者去见周威烈王，要求周王封三家为诸侯。周王只是名义上的天下共主，只有洛邑一地，连小国都比不了。周威烈王，不承认也不敢，只能封三家为诸侯，史称三家分晋。
公元前375年，韩赵魏三家瓜分晋候最后的土地，晋国灭亡。
晋国曾长期是春秋霸主，国土面积大，军事实力强大，最后居然被自己的卿大夫所灭，真是令人叹息。如果晋国不灭亡，秦国没有崛起的机会。一代霸主晋文公是否会想到他建立的六卿制度会分裂晋国。
晋国六卿指的是晋国中行氏、范氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏六大家族——晋文公执政时代，设立了三军，每军各设将一名、佐一名，称为三军六卿。传于后世，六卿被坐大的智氏等六家把控，六家轮流把持国政，掌握实权，国君形同虚设。
后来，六卿之间斗争激烈，其中中行氏与范氏结亲，两家关系亲密。因政治分歧，赵午被赵简子杀死，而赵午是中行氏的外甥，故而引起中行氏联合范氏攻打赵氏，结果被魏氏、韩氏夹攻，败逃朝歌，中行氏、范氏灭亡。此时，晋国权臣只剩下了智氏、魏氏、赵氏和韩氏四家，其中智氏势力最为强大。
智瑶执政后，命令其他三大家族献地给晋国国君，被赵氏拒绝，智瑶乃率领魏氏、韩氏共同攻打赵氏。赵氏寡不敌众，退守大本营晋阳，智氏等三族联军围攻两年未能攻克。后智瑶引汾水水灌晋阳城，晋阳城朝不保夕。
赵氏首领给魏氏和韩氏写了密信，以联手“打败智氏，瓜分晋国”为诱饵，策反魏氏与韩氏。魏氏和韩氏起初就是因害怕智氏势大而屈从攻赵，现在机会难得，与其等着唇亡齿寒，不如联赵攻智。魏、韩两家将守卫堤坝的智氏兵马消灭，并将堤坝改道，引向智氏军营。智氏在魏、赵、韩三家的内外夹攻下覆灭，借兵攻伐魏氏等三卿的晋出公也被三家联军杀败，三家尽得智氏、晋国土地臣民，瓜分晋国。
公元前403年，周威烈王封魏斯、赵籍、韩虔三人为诸侯，建立魏、赵、韩三国，战国时代由此拉开序幕！
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