蔡文姬当时被匈奴掳去，其实未必就是成为左贤王的王妃，在蔡文姬的《悲愤诗》里面，都没有写她自己能当上匈奴部落贵族的姬妾，想当左贤王的正妻，那就更加不可能了。
在一些传说中，左贤王是一个年轻帅气的小伙，将蔡文姬当宝贝一样地宠着，这些都是违反历史事实的。看史书中的用词是“没于匈奴”，如果是这样，那还叫没于匈奴吗？那应该是显贵于匈奴了吧！曹操当时是用黄金千两，白璧十双，把她赎回来，等于蔡文姬只是一个女奴的身份，“赎”这个字眼往往是对于当奴隶的，没有人身自主权的，比如替妓女赎身之类。如果他是左贤王的妻子，甚至妃子，能用钱买吗？所以在匈奴，蔡文姬的遭遇是很悲惨的，受到的苦痛也是一种难堪的折磨。
蔡文姬回到中原，经历了12年的大漠风沙的侵蚀，容颜已经非常的苍老了，不像当年的艳丽颜色。虽然她只有三十多岁，但在古代，三十多岁就算相当老了。而曹操虽然有好色之称，但也不是没羞没耻的下流种子，他把蔡文姬赎回来，一是因为和蔡文姬的父亲蔡邕交情很好，再就是因为蔡文姬掌握了很多失传的中原的文化典籍。曹操文武全才，是喜欢读书，尊重文化的人，并非是一个粗鲁武夫，他曾经让蔡文姬默写出之前所记诵的很多文献，听说蔡文姬还能背出其中400篇时，曹操大喜过望，当下要派人帮助蔡文姬誊写，蔡文姬推辞了，表示自己就可以默写出来献给曹操。当曹操看到这些久已失传的古籍时，心中大喜。可见曹操对蔡文姬的关爱，带有很大程度的爱才之情。
曹操后来，给蔡文姬指配了一桩婚事，他觉得屯田都尉董祀风度翩翩，是个难得的美男子，于是就让蔡文姬和他成了婚。董帅哥比蔡文姬的岁数还小很多，当时蔡文姬已不是年青漂亮的女人了，他心中经常觉得不如意，有些愤愤不平，对蔡文姬并不怎么尊重。可是后来发生的一件事，让他真的喜欢上了蔡文姬。因为董祀后来犯了重罪，曹操要杀他的头，蔡文姬听说以后，披头散发，赤着双脚，跑到丞相府为他求情。在蔡文姬的再三恳求之下，曹操才免去了董祀的罪。经过这一次死而复生，董祀非常感谢蔡文姬为他求情的恩德，所以此后他就心甘情愿死心塌地地跟蔡文姬一起生活，他们又生了一子一女，董祀辞了官，和蔡文姬在现在西安附近的蓝田山庄隐居终老，也算很幸福了。
曹操为什么要娶蔡文姬呢？没有道理嘛，其一辈分不同，受人质疑。其二曹操换回蔡文姬是爱其才，让她完成《汉书》编纂。其三曹操将蔡文姬许配给董卿既显示其宽宏大度，爱才如命，又遵礼仪，怜孤惜贫的好道德，一举数得何乐而不为呢？
曹操为什么要娶蔡文姬呢？没有道理嘛，其一辈分不同，受人质疑。其二曹操换回蔡文姬是爱其才，让她完成《汉书》编纂。其三曹操将蔡文姬许配给董卿既显示其宽宏大度，爱才如命，又遵礼仪，怜孤惜贫的好道德，一举数得何乐而不为呢？
曹操和蔡文姬的父亲蔡邕是朋友，蔡文姬虽然有才华但是两人并没有暧昧关系，后来蔡文姬远嫁。
蔡文姬是东汉末年的女诗人。长得天生丽质。美丽非凡。以博学多才，聪慧惊人著称于当时。蔡文姬是东汉著名文学家、书法家和音乐家蔡邕独生女。家庭的熏陶和教养，蔡文姬学会了诗文辞賦，书法，音律，天文，数学等。
因蔡邕上书批评时政，得罪了专权宦官，被流放充军，后又赦免，为免遭陷害又流亡外地。成年之前蔡文姬一直随父亲过着不得安宁的流亡生活。16岁那年，蔡文姬嫁给了山西人卫仲道，只可惜两年后，夫死无子而回到家乡。
汉朝末年，因董卓受牵连蔡邕冤死狱中。其时已天下大乱，蔡文姬在逃亡中被乱军所掳，被迫嫁给了南匈奴的左贤王。
此时，在中国建安文学上有一席之地的曹操，在“挟天子以令诸侯”下统一了北方。打听到故友的独生女流落在南匈奴。（在曹操未发迹之前，蔡邕名重朝野。他们是很好的朋友。曹操在学问上曾求教于蔡邕。所谓亦师亦友。）就派使者带着重金厚礼把蔡文姬赎回。
此时，蔡文姬已在南匈奴生活了12年，并生有2个儿子。这就是历史上著名的“文姬归汉”。在曹操的安排下回到家乡并作主跟屯田都尉董祀结了婚。生活安定后，感慨家世飘零，命运的不幸遭遇，开始创作历史上第一首自传体叙事诗《悲愤诗》。