陈思王曹植(字子建)，言出为论，下笔成章。年少聪明，七步成诗。甄妃甄夫人，魏文帝曹丕(字子桓)之皇后。面若桃花，身姿绝美，有中原第一美女之美誉。
曹丕经常随其父曹操出征，留在后方的时间短暂，这给曹植创造了与嫂嫂甄夫人频繁接触之机。甄妃的绝世容颜，令曹植情不能禁，为之倾倒。自古才子爱佳人，双方相互爱慕，暗生情愫。
在一次关羽围困曹仁之战中，曹操想到曹植聪慧机敏，能定大事。于是封他为南中郎将，行征虏将军。领军出征，克日启程，以解曹仁之围！然而曹丕诚府太深，惧曹植立功，危及其太子之位。用狡计让夫人甄妃做陪，把曹植灌醉。出征前曹操想听听此次出征韬略，命人去叫曹植，想不到曹植沉醉不醒，无法应召。曹操军纪严明，勃然大怒。立即罢免曹植军职，改换他人。曹植从此被打入政治冷宫，曹丕奸计得售，太子之位自此稳固。
曹丕继位后，曹植被贬为安乡侯，次年改封鄄城侯。据说曹植临去鄄城，与甄妃私会一面。甄妃把一个温软、柔滑、精美、华贵的"玉缕金带枕”送与曹植，并对曹植说:“此枕唯我独用，是我珍爱。从此一别，万难再会，见枕如见我也！”景初元年，甄妃触怒曹丕，被赐死。
一天夜里，曹植枕着“玉缕金带枕”朦胧睡去。梦见洛水之滨，一位绝色佳人，踏在水波之上，缓缓向他走来。近前竞是甄妃，并悠悠地对曹植说:“现在做了洛水女神，旧情难忘，来见最后一面……”曹植梦中惊醒，挑灯独坐。甄妃形象尚在眼前，亦真亦幻，真假莫辨。索性停止猜想，提起笔来，把梦中景象祥祥细细，清清楚楚记录下来。并托言梦见的是洛水女神，名叫宓妃。因有感于甄妃而赋之，遂名为《感甄赋》。
曹丕之子魏明帝登位后，感觉曹植如此描述母后，实是不雅，欲为生母遮掩，于是更名为《洛神赋》。千百年来，一直传颂！
根据现在很多史学家的观点，曹植与甄宓之间应该没有任何的私情。原因，第一，正史不见任何记载，仅仅在李善注《东观汉记》中有记载。第二，两人年龄差距很大。两人第一次见面时，曹植只有十岁左右，而甄宓已经二十岁了。应该不会产生什么爱慕之情。第二，传统君臣长幼观念的束缚。甄宓是曹植的皇嫂，曹植作为一个饱学之士，对自己的言行一定是极其约束的，绝不敢也绝不会产生非分之想。第三，对曹丕的敬畏。曹植和曹丕之间的关系是非常紧张的。皇位之争中，曹植已经输了，他就必须向曹丕低头。在作《洛神赋》的时候，曹植已经被贬为鄄城王，这时候再去表达自己对皇嫂的眷恋不是自己找死吗？
因此，《洛神赋》有可能是曹植在心灰意懒的情况下，通过对美好人物的描写，感怀自己的不幸。