蒙古人强盛的时候，几乎横扫欧亚大陆，特别是在东亚大陆上，蒙古人马蹄所向几乎没有国家能够幸免，金国、西夏、西辽、吐蕃、大理、南宋全部被蒙古人亡国，蜗居与高丽半岛，与金国、蒙古距离的高丽国，也未能幸免。党蒙古大军干掉东北的东辽（蒙古灭金时，契丹人在辽东建立）和东夏国（金末女真人蒲鲜万奴所建）后，高丽国就成为了蒙古人的下一个目标，而高丽国抵抗的结果是当然的失败，于是高丽王族逃亡到江华岛。
蒙古人的征伐
既然打不过蒙古人，于是高丽人立马拿出了他们能够维持民族千年不灭的法宝，拼命的讨好蒙古人，于是大批的朝鲜美女和朝鲜太监被输入蒙古人的后宫，于是依靠着美女和太监，高丽国居然保住了国祚，蒙元在高丽国建立征东行省（进攻日本的基地），此后蒙古人和高丽人通婚，高丽王都是蒙古女人所生，而元朝皇帝很多也是高丽皇帝所出，比如元顺帝的母亲就是高丽人，依靠着女人和太监这种关系的维系，蒙古人和高丽人关系比较紧密。
高丽国是元朝的征东行省
元末明初，朱元璋已经在南京建元称帝，并命令徐达率军北伐，明军一路势如破竹，而元顺帝早就没有了当年蒙古人的豪气，明军还没有达到大都(北京)他就已经逃走了，此时高丽人看上了东北地区尤其是与高丽临近的辽东地区，明军击败蒙古人纳哈出后，占领辽东设置铁岭卫，这引起了高丽国不满，高丽认为辽东以前是蒙古人的，他们与蒙古人关系如此深厚，蒙古人败了，就该他们继承财产，于是高丽王派遣大将李成桂进攻辽东的明军。
韩国影视剧中的李成桂
李成桂是反对进攻辽东明军的，他清醒认识到新兴的明朝的强大，但是王命难违，李成桂只得出兵，然而在出兵不久，李成桂就率大军突然返回高丽国，废掉了高丽王和权臣崔氏，掌握了高丽国的大权，然而高丽国也是存续国祚近500年的国家，李成桂以兵变夺取政权，名不正言不顺，李成桂害怕引起周边国家，尤其大明朝的干涉，于是立即派出使者，向明朝示好，并请求朱元璋赐国名，而此时的朱元璋也乐得出现这个送上门来的谦恭的藩属国，于是明朝以古朝鲜之名赐于李成桂的国家，并敕封李成桂为王，于是高丽半岛开启了朝鲜王朝时代，明清两代，朝鲜一直是中国的附属国，他们的新王登基必须得到中国的敕封，这样的传统一直持续到1895年甲午中日战争的中国战败，中国承认朝鲜独立，1897年朝鲜改国号“大韩帝国“，他们的国王开始称帝，但是不久之后，就完全被日本吞并。
明代疆域图
洪武二十一年，高丽大将李成桂造了亲蒙元的国王辛隅的反，建立李氏王朝，向大明称臣。李成桂废除高丽国名，朱元璋赐名朝鲜，取意朝日鲜明之国。