明末李自成领导的大顺政权自兵败山海关之后，被清军一路围追堵截，最后在湖北归于失败。其败亡的原因非常复杂，固然清军兵锋凌厉，同时也需要看到，随着大顺军的失败，在此前大顺政权控制的地区，普遍发生了对大顺政权不满的原明王朝官员、士绅乘势起兵攻击大顺地方政权的事情，而一些曾经见风使舵投降大顺军的明朝官员，又出现了起兵反叛降清的做法（诸如大顺宁夏节度使陈之龙、甘肃节度使周伯达、遵化节度使宋权等），这使得大顺军在兵败溃退过程中难得喘息重整。
下面对大顺军自撤离北京之后走向覆亡的经过做个简要介绍。
一、山西失守
1644年李自成从北京兵败后，一路退往陕西，试图以西安作为统治中心，重整旗鼓。为了确保西安，大顺军在山西、河南地区集结兵力，以防范清军西窜，同时还试图见机反击。
在清军方面，则采取了抚剿并行的策略。尤为重要的是，当时明朝降官吴惟华自告奋勇前往山西帮助招抚大顺军中的原明朝官员。由于大顺基层政权中大量是明朝降官，本就对大顺军心存不满，一经招抚，山西大同等地相继降清，而驻防山西的大顺军将领唐通（原明军将领）更是率部降清，以至于清军兵不血刃轻松控制了山西北部。
随后，清军集中兵力，对太原等城实施围城攻坚，并且运用从明军手中获得的西洋火炮，因为大顺军缺乏外援，相继落败。
二、潼关失守
清军在攻略山西之后，由豫亲王多铎率八旗以及孔有德、耿忠明等部，以及英亲王阿济格率八旗以及吴三桂、尚可喜等部和招降的宣大两镇明军，分兵两路，对潼关实施南北夹击，防守潼关的大顺将领马世耀投降献关，李自成遂被迫放弃西安。
随着清军两路大军并入陕西，陕西各地的原归降大顺政权的明王朝官员纷纷起而降清，大顺政权失去了陕西，从而成了一支流亡军队。
三、兵败湖北
失去陕西后，李自成原计划去攻打南明政权，夺取南京东南一隅为据点。清军则以阿济格部在后紧追不舍，多铎部则直接取道河南、安徽去攻打南京的南明政权，断绝李自成部的通路。最终，李自成军在湖北进退失据，最终兵败。
李自成的死非常可疑。原因如下：
其一，李自成当时还有一支大部队在身边，亲信将领也有一些。前敌侦查，地形勘察这些常规任务完全可以由轻骑斥候或将领带队完成没必要亲力亲为。就算要临场查看和决策下一步行动方案，也是下面把情况摸清楚以后再行动的。这违背基本军事常识。
其二，大军处于风雨飘摇，人心惶惶，成败危难之际。作为主帅必须坐镇中军，稳定军心。他轻易离营去做些不合常规的事，难道他不怕部下因猜忌而溃散吗？作为一个老游击队员，一个多次面临险境，绝处逢生的人，李自成不会不懂。没有特殊原因，他不可能离营。
其三，就算李自成要行动，必然有精锐侍卫骑兵和将领随行。如遇小股敌军根本奈何不了他，大股敌军也可以从容掩护他撤离。这是基本的警卫原则。这样至少应该有100/200精骑护驾。在没有遇到大股敌军埋伏，只有战斗力弱，兵力少的乡民的袭击中，侍卫部队完全应付的了，就算突发严重敌情也完全可以撤回大营，怎么可能把皇帝弄丢？
其四，就算李自成被击毙，为什么陈九伯等人不按当时的惯例割首级报功，李自成是独眼，特征明显。为什么拿不出李自成的铠甲，服饰，武器，印信，马匹等物证？为什么有不赶紧前往明军，清军处报信？事后清军也拿不出直接证据证明李自成死了，还要追查。
所以李自成极可能自编自导自演一出金蝉脱壳。
明末李自成领导的大顺政权自兵败山海关之后，被清军一路围追堵截，最后在湖北归于失败。其败亡的原因非常复杂，固然清军兵锋凌厉，同时也需要看到，随着大顺军的失败，在此前大顺政权控制的地区，普遍发生了对大顺政权不满的原明王朝官员、士绅乘势起兵攻击大顺地方政权的事情，而一些曾经见风使舵投降大顺军的明朝官员，又出现了起兵反叛降清的做法（诸如大顺宁夏节度使陈之龙、甘肃节度使周伯达、遵化节度使宋权等），这使得大顺军在兵败溃退过程中难得喘息重整。
下面对大顺军自撤离北京之后走向覆亡的经过做个简要介绍。
一、山西失守
1644年李自成从北京兵败后，一路退往陕西，试图以西安作为统治中心，重整旗鼓。为了确保西安，大顺军在山西、河南地区集结兵力，以防范清军西窜，同时还试图见机反击。
在清军方面，则采取了抚剿并行的策略。尤为重要的是，当时明朝降官吴惟华自告奋勇前往山西帮助招抚大顺军中的原明朝官员。由于大顺基层政权中大量是明朝降官，本就对大顺军心存不满，一经招抚，山西大同等地相继降清，而驻防山西的大顺军将领唐通（原明军将领）更是率部降清，以至于清军兵不血刃轻松控制了山西北部。
随后，清军集中兵力，对太原等城实施围城攻坚，并且运用从明军手中获得的西洋火炮，因为大顺军缺乏外援，相继落败。
二、潼关失守
清军在攻略山西之后，由豫亲王多铎率八旗以及孔有德、耿忠明等部，以及英亲王阿济格率八旗以及吴三桂、尚可喜等部和招降的宣大两镇明军，分兵两路，对潼关实施南北夹击，防守潼关的大顺将领马世耀投降献关，李自成遂被迫放弃西安。
随着清军两路大军并入陕西，陕西各地的原归降大顺政权的明王朝官员纷纷起而降清，大顺政权失去了陕西，从而成了一支流亡军队。
三、兵败湖北
失去陕西后，李自成原计划去攻打南明政权，夺取南京东南一隅为据点。清军则以阿济格部在后紧追不舍，多铎部则直接取道河南、安徽去攻打南京的南明政权，断绝李自成部的通路。最终，李自成军在湖北进退失据，最终兵败。
李自成的死非常可疑。原因如下：
其一，李自成当时还有一支大部队在身边，亲信将领也有一些。前敌侦查，地形勘察这些常规任务完全可以由轻骑斥候或将领带队完成没必要亲力亲为。就算要临场查看和决策下一步行动方案，也是下面把情况摸清楚以后再行动的。这违背基本军事常识。
其二，大军处于风雨飘摇，人心惶惶，成败危难之际。作为主帅必须坐镇中军，稳定军心。他轻易离营去做些不合常规的事，难道他不怕部下因猜忌而溃散吗？作为一个老游击队员，一个多次面临险境，绝处逢生的人，李自成不会不懂。没有特殊原因，他不可能离营。
其三，就算李自成要行动，必然有精锐侍卫骑兵和将领随行。如遇小股敌军根本奈何不了他，大股敌军也可以从容掩护他撤离。这是基本的警卫原则。这样至少应该有100/200精骑护驾。在没有遇到大股敌军埋伏，只有战斗力弱，兵力少的乡民的袭击中，侍卫部队完全应付的了，就算突发严重敌情也完全可以撤回大营，怎么可能把皇帝弄丢？
其四，就算李自成被击毙，为什么陈九伯等人不按当时的惯例割首级报功，李自成是独眼，特征明显。为什么拿不出李自成的铠甲，服饰，武器，印信，马匹等物证？为什么有不赶紧前往明军，清军处报信？事后清军也拿不出直接证据证明李自成死了，还要追查。
所以李自成极可能自编自导自演一出金蝉脱壳。
翠柏柔肠万载青