光武帝刘秀第一位皇后郭圣通，是河北真定豪族郭氏之女，其母汉室宗女，为孝景皇帝第十四子常山王刘舜之次子真定王刘平五世孙女，舅父为汉真定王刘杨。
汉更始元年、新莽地皇四年（23年），在平林、下江、新市等诸军拥戴下，汉宗室刘玄成为天子，称“更始帝”。更始元年九月，王莽被杀，更始帝政权成为当时天下正统所在。
之后，更始帝遣族兄弟刘秀为司隶校尉、破虏将军、兼行大司马，持节宣慰河北，招降当地豪强。而邯郸汉宗室赵缪王之子刘林，因刘秀拒绝其水淹赤眉军的建议，所以怀恨在心，扶持当地豪强王朗，诈称其为孝成皇帝之子，联络原广阳王之子刘接，割据河北，建都邯郸，成立赵汉政权，对抗北巡的刘秀及其身后的更始政权。
真定国处于两者之间，起先，真定王刘杨倒向邯郸。但在刘秀所遣的使者刘植劝说下、及自己对于局势的判断，刘杨决定向刘秀输诚，率真定国上下归附。
出于对日后安全的考虑，刘杨向刘秀表示：两家联盟后，再举行联姻，以更加巩固双方信任及合作。要将自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀，以使双方合作更加紧密。
刘秀在南阳老家，早就已经娶了当地名门阴氏女---阴丽华为妻，“仕宦当作执金吾、娶妻当得阴丽华”，刘秀早年的愿望，如今都已实现（司隶校尉即是执金吾改称）。虽然妻子阴丽华尚在南阳老家，但现在不告而另娶她人，也不是刘秀所希望的。
不过，在考虑了郭圣通背后其舅父真定王刘杨的实力，和自己目前所面临的局势后，刘秀还是答应了刘杨的要求，于更始二年（24年）春，正式迎娶郭圣通为妻，从而将真定王的庞大势力纳入自己的麾下。
此后，实力大涨的刘秀，依靠自己原有军队，及刘杨真定大军，在更始二年（24年）五月，一路势如破竹，采纳“弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸”的战略，连战连克，拔邯郸，诛王郎，杀谢躬，荡平河北，奠定日后帝王基业。
汉建武元年（25年），刘秀与更始政权决裂，并于河北鄗城（今河北邢台柏乡县固城店镇）千秋亭即皇帝位，建国号“汉”，年号“建武”。刘秀，就是中兴汉室的光武皇帝。而郭圣通，也在这一年给刘秀生下长子刘彊。
称帝后，刘秀派人去南阳接来姐妹及原配阴丽华，并与郭圣通一起被封为贵人。刘秀本来是想立阴丽华为皇后的，但是阴丽华固辞不就，说“郭氏是在陛下危厄时嫁给你的，有同甘共苦之情，又生下皇长子，理当立为皇后”，所以光武帝一时不能决定。
建武二年（26年）春，郭圣通舅父真定王刘杨，因光武帝登基后，自感对己怠慢，心生不满，于是勾结绵曼贼，私下交通，意欲谋反。光武帝得知后，密令刘杨族外甥耿纯，借巡视幽、冀，行使赦令，劳慰当地的名义，于真定驿馆诛杀刘杨并其弟刘让。
消除刘杨谋反之祸后，光武帝考虑到之前刘杨在自己起家时确实贡献巨大，而郭圣通又为其外甥女，多年在自己身边服侍，并为自己生下皇长子，不由得起了怜悯之心。
于是，建武二年（26年）六月，光武帝正式下诏，册立贵人郭氏为皇后，其长子刘彊立为皇太子，以安抚真定归附人心。对于刘杨之子刘得，及刘让之子，光武帝不计谋逆前嫌，分别封为真定王、临邑侯，并大赦天下。
郭圣通自此成为皇后，并在长子刘彊以外，接连给光武帝生下皇次子沛王刘辅、皇五子济南王刘康、皇七子阜陵王刘延、皇十子中山王刘焉等四子及馆陶公主刘红夫一女。
建武十一年（35年）之后，围绕着河西、河北功臣集团与南阳功臣集团于朝堂中逐渐展开争夺权力的斗争，及光武帝对于整顿天下而开展的“度田”、“搜户”从而导致权贵和地方豪族的抵抗，并因此产生“郡国大姓及兵长、群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏。郡县追讨，到则解散，去复屯结”等混乱局面。甚至有动摇汉室江山的危险。最终，矛盾集中到了代表河西、河北功臣集团的郭皇后和代表南阳功臣宗族集团的阴贵人身上。
建武十七年（41年）十月，为了平息朝政纷争、天象示警、及地方豪族对抗，光武帝下诏：“皇后怀执怨怼，数违教令......若见鹰鹯......而有吕、霍之风......其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱......宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”,宣布废除郭圣通皇后之位，改立阴丽华为皇后。并同时取消度田政策，以安抚动荡的局面。
在更换皇后并取消度田后，诸地豪强也稍做退让，“诸郡新坐租”，补交了租税。而南阳功臣豪强也就此获得更多权力，并在之后二百年间左右着汉室政局。
光武帝虽然废除郭圣通的皇后之位，但是对于她本人还是抱有愧疚之情。与之前诸被废皇后大多命运悲惨不同，郭圣通在被废后，光武帝晋升其所生次子右翊公刘辅为中山王，以郭圣通为中山太后，居皇宫北宫，日常奉侍照诸侯王太后标准。并划常山郡予中山国，以二郡所出奉养中山太后。
郭圣通在失去皇后之位后，还是中山太后，没有如同以前被废皇后那样下场悲惨，总算可以较为安稳地度日。
而对于郭氏外戚，光武帝一一安抚：建武十七年当年，将郭圣通亲兄郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封新郪侯，官东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官太中大夫。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封南侯。以安抚、提拔郭氏外戚家族，藉此而补偿郭圣通失落之心。
建武二十年（44年）六月，光武帝将中山王刘辅藩国移藩“汉之汤沐邑”，即汉高帝刘邦的老家沛地，改封刘辅为沛王，郭圣通改为沛王太后。将郭况迁升大鸿胪。
建武二十六年（公元50年），郭圣通的母亲郭主去世。光武帝亲自送葬，并将郭圣通的父亲郭昌棺木自真定祖坟迎至洛阳，与郭主合葬。授郭昌阳安侯，谥“思”。
建武二十八年（52年）六月，当了十一年王太后的郭圣通去世，光武帝将她葬在邙原之上，号为北陵。
郭圣通长子，皇太子刘彊，本来被光武帝寄予厚望，自幼教导，作为储君整整被培养了十六年，所以一开始光武帝在更换皇后之后，并没有更立储君的念头。
但是刘彊聪明睿智，知道自己的生母已经不再是中宫皇后，自己也没有了嫡长子的身份，这样下去，继续占据太子之位是极不合适的。于是他主动向光武帝申请退位，将太子之位让给阴皇后所生的四弟刘阳。光武帝不愿意违背父子之情，始终不肯答应。
建武十九年（43年），经过两年的不断“引愆退身”之后，刘彊终于得以辞去皇太子，光武帝下诏：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”立阴皇后之长子（自己的第四子）东海王刘阳为皇太子，改名刘庄。改封原皇太子刘彊为东海王，退居藩邸。
在长子并不是因过失而失去太子之位后，光武帝深感对不起他，于是特诏：东海王兼食鲁郡，并以富庶之鲁地为国都，东海、鲁两国，合计二十九县，皆归刘彊。此后，刘彊在东海国谨慎谦恭、小心言行，平平安安过了十五年。
永平元年（58年），刘彊于东海藩国去世，年三十四，谥号“恭”，称“东海恭王”。
刘彊虽然没有成为皇帝，但是他聪明睿智，懂得退让，审时度势之后做出取舍，所以得以富贵善终，成为历史上少有的退位后得到善终的废太子。
郭圣通次子刘辅，建武十五年（39年），受封右翊公。建武十七年（41年），为安慰其母郭圣通失去皇后之位，光武帝将刘辅自右翊公晋封中山王，封其母郭圣通中山王太后，并增常山郡予中山国，以两郡之所出奉养中山太后。
建武二十年（44年），刘辅改封沛王，就藩“汉之汤沐邑”、高帝家乡沛地，郭圣通改为沛王太后。刘辅没有前往沛国，而是依旧住在洛阳北宫，奉养生母沛王太后郭圣通。直到建武二十八年（52年），沛王太后郭圣通去世，刘辅在办理完王太后的丧事后，才启程前往沛国就藩。
刘辅平日矜严有法度，喜好读经书，善于讲《京氏易》、《孝经》、《论语》传及图谶，并著述有《五经论》，当时人称为《沛王通论》。在封地多年，谨慎有节，终始如一，被称为贤王。其兄弟孝明帝刘庄很是敬重他，多次嘉奖于他。
元和元年（84年），刘辅去世，殁年不详，谥号“献”，称“沛献王”。七十一年后，在他的封地沛国谯县，出生了一个婴儿，日后成为汉朝的丞相、魏王，也就是后世的魏武帝——曹操。
郭圣通第三子刘康，于建武十七年（41年），也即母亲被废那一年，父亲光武帝为表示补偿，将其自济南公晋爵济南王，建武二十八年（53年），母亲去世后，刘康离开洛阳到封地就国。
建武三十年（55年），光武帝又下诏：以平原郡之祝阿、安德、朝阳、平昌、隰阴、重丘六县，增为济南国食邑。以表示关爱之情。
但刘康在封地不遵守法度，交往宾客。导致被人上书告其谋议不轨。孝明帝刘庄以兄弟的缘故，不忍加罪，只削去济南国祝阿、隰阴、东朝阳、安德、西平昌五县，以示惩戒而已。但建初八年（84年），其侄汉章帝刘炟又发还五县，以显示尊崇叔父之意。
永元十三年（101年）当了五十九年济南王的刘康去世，殁年不详，谥号“安”，称“济南安王”。而此时，已经是刘康的侄孙孝和帝刘肇在位时期了，刘康也是光武帝诸子中，最后一位去世的。
郭圣通第四子刘延，同样在于建武十七年（41年）被父亲光武帝由淮阳公晋爵淮阳王，建武二十八年（53年），母亲去世后就国。建武三十年（55年），光武帝将汝南郡长平、西华、新阳、扶乐四县增予淮阳国，以显关怀。
但刘延性格骄奢，御下严酷。在其兄弟孝明帝刘庄继位后，被人告发私作图谶、祭祀鬼神下咒。孝明帝派人调查罪证，证据确凿。于是有司上奏请诛淮阳王。孝明帝因兄弟之情，特旨加恩宽宥，只将刘延迁为阜陵王，食邑两县，便作罢了。
刘延徙封后，心怀怨望。又被人复告与其子刘鲂一同谋逆。 此时是其侄孝章帝刘炟在位，于是下诏说：“王前犯大逆，罪恶尤深......先帝不忍亲亲之恩，枉屈大法，为王受愆......朕恻然伤心，不忍致王于理，今贬爵为阜陵侯，食一县。获斯辜者，侯自取焉。於戏诫哉！”宽赦刘延之罪，不予追究，只贬为阜陵侯，削减封地至一县，并派遣谒者监护，不让刘延与官吏接触了事。
章和元年（87年），孝章帝出巡九江，下诏招刘延前来寿春拜谒。见到刘延和他的妻儿后，孝章帝因此怀念祖父和父亲。怜悯和伤感之下，于是下诏复刘延为阜陵王，并增封四县，并前封一共五县。又以阜陵地低潮湿，迁阜陵国都于寿春，再加赐钱千万，布万匹，安车一乘，赏赐甚多。
永元四年（92年），在位五十一年的刘延去世，殁年不详，谥号“质”，称“阜陵质王”。
郭圣通幼子刘焉，建武十五年（39年）封左翊公，建武十七年（41年）与诸兄因同样原因被晋爵为王。刘焉因为是郭圣通幼子，所以一直被留居京师洛阳，没有就国。建武三十年（55年），因中山王刘辅被改封沛王，所以光武帝将刘焉徒封中山王，还是居住在洛阳。
永平二年（59年），其异母兄孝明帝刘庄继位后，诏诸王来朝，朝会完毕各自归国时，就让刘焉也借此前往中山就国。并赐予官骑。刘焉上表辞让，孝明帝说：“凡诸侯出境，都要准备车驾兵士随侍左右，并不是弟弟单独享受。弟弟文事出色，武备也要准备，所以不要推辞了。”于是刘焉率虎贲骑兵前往中山国。
孝明帝刘庄以刘焉是郭圣通最偏爱的幼子，所以恩宠更甚其余兄弟，刘焉可以多次往来京师洛阳。永元十五年（72年），刘焉因为姬妾韩氏有过失，就命人勒杀，被中山相举报，孝明帝只是削了中山国安险县，作为惩罚。但元和元年（84年），侄子孝章帝刘炟又把安险还县归还中山国。
永元二年（90年），刘焉去世，时年五十一，在位四十九年，谥号“简”，称中山简王。当时当政的窦太后及窦宪兄弟，都是东海王刘彊的外孙女、外孙，因为东海王刘彊和刘焉是同母兄弟，所以亲亲敦睦更甚于其他诸侯王。
汉制：诸侯王去世，朝廷赐赙钱三千万，而刘焉去世后，窦太后亲自下旨：中山王赙钱一亿！并诏济南王刘康、东海王刘政等刘焉至亲前来参与葬礼。为赐中山简王“黄肠题凑”一具，砍光了常山、巨鹿、涿郡三地的柏黄肠木，并征发六州十八郡工匠杂役，修建刘焉陵墓。中山简王身后制度，是其他诸侯国望尘莫及的。
东汉光武帝刘秀首任皇后郭圣通共有五子，分别是废太子东海王刘疆34岁时病死，二儿子沛王刘辅也安乐一生寿终正寝，三儿子济南王刘康在位59年病死，四儿子阜陵王刘延先袖贬为侯、不久又恢复其阜陵王位，也是病死善终，五儿子中山王刘焉，病死于中山封地。郭圣通虽成为东汉废后，被光武帝废黜，但她所生育的五个儿子全都得以善终，也是宫廷历史上，皇族最好结局的奇迹。
光武帝刘秀第一位皇后郭圣通，是河北真定豪族郭氏之女，其母汉室宗女，为孝景皇帝第十四子常山王刘舜之次子真定王刘平五世孙女，舅父为汉真定王刘杨。
汉更始元年、新莽地皇四年（23年），在平林、下江、新市等诸军拥戴下，汉宗室刘玄成为天子，称“更始帝”。更始元年九月，王莽被杀，更始帝政权成为当时天下正统所在。
之后，更始帝遣族兄弟刘秀为司隶校尉、破虏将军、兼行大司马，持节宣慰河北，招降当地豪强。而邯郸汉宗室赵缪王之子刘林，因刘秀拒绝其水淹赤眉军的建议，所以怀恨在心，扶持当地豪强王朗，诈称其为孝成皇帝之子，联络原广阳王之子刘接，割据河北，建都邯郸，成立赵汉政权，对抗北巡的刘秀及其身后的更始政权。
真定国处于两者之间，起先，真定王刘杨倒向邯郸。但在刘秀所遣的使者刘植劝说下、及自己对于局势的判断，刘杨决定向刘秀输诚，率真定国上下归附。
出于对日后安全的考虑，刘杨向刘秀表示：两家联盟后，再举行联姻，以更加巩固双方信任及合作。要将自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀，以使双方合作更加紧密。
刘秀在南阳老家，早就已经娶了当地名门阴氏女---阴丽华为妻，“仕宦当作执金吾、娶妻当得阴丽华”，刘秀早年的愿望，如今都已实现（司隶校尉即是执金吾改称）。虽然妻子阴丽华尚在南阳老家，但现在不告而另娶她人，也不是刘秀所希望的。
不过，在考虑了郭圣通背后其舅父真定王刘杨的实力，和自己目前所面临的局势后，刘秀还是答应了刘杨的要求，于更始二年（24年）春，正式迎娶郭圣通为妻，从而将真定王的庞大势力纳入自己的麾下。
此后，实力大涨的刘秀，依靠自己原有军队，及刘杨真定大军，在更始二年（24年）五月，一路势如破竹，采纳“弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸”的战略，连战连克，拔邯郸，诛王郎，杀谢躬，荡平河北，奠定日后帝王基业。
汉建武元年（25年），刘秀与更始政权决裂，并于河北鄗城（今河北邢台柏乡县固城店镇）千秋亭即皇帝位，建国号“汉”，年号“建武”。刘秀，就是中兴汉室的光武皇帝。而郭圣通，也在这一年给刘秀生下长子刘彊。
称帝后，刘秀派人去南阳接来姐妹及原配阴丽华，并与郭圣通一起被封为贵人。刘秀本来是想立阴丽华为皇后的，但是阴丽华固辞不就，说“郭氏是在陛下危厄时嫁给你的，有同甘共苦之情，又生下皇长子，理当立为皇后”，所以光武帝一时不能决定。
建武二年（26年）春，郭圣通舅父真定王刘杨，因光武帝登基后，自感对己怠慢，心生不满，于是勾结绵曼贼，私下交通，意欲谋反。光武帝得知后，密令刘杨族外甥耿纯，借巡视幽、冀，行使赦令，劳慰当地的名义，于真定驿馆诛杀刘杨并其弟刘让。
消除刘杨谋反之祸后，光武帝考虑到之前刘杨在自己起家时确实贡献巨大，而郭圣通又为其外甥女，多年在自己身边服侍，并为自己生下皇长子，不由得起了怜悯之心。
于是，建武二年（26年）六月，光武帝正式下诏，册立贵人郭氏为皇后，其长子刘彊立为皇太子，以安抚真定归附人心。对于刘杨之子刘得，及刘让之子，光武帝不计谋逆前嫌，分别封为真定王、临邑侯，并大赦天下。
郭圣通自此成为皇后，并在长子刘彊以外，接连给光武帝生下皇次子沛王刘辅、皇五子济南王刘康、皇七子阜陵王刘延、皇十子中山王刘焉等四子及馆陶公主刘红夫一女。
建武十一年（35年）之后，围绕着河西、河北功臣集团与南阳功臣集团于朝堂中逐渐展开争夺权力的斗争，及光武帝对于整顿天下而开展的“度田”、“搜户”从而导致权贵和地方豪族的抵抗，并因此产生“郡国大姓及兵长、群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏。郡县追讨，到则解散，去复屯结”等混乱局面。甚至有动摇汉室江山的危险。最终，矛盾集中到了代表河西、河北功臣集团的郭皇后和代表南阳功臣宗族集团的阴贵人身上。
建武十七年（41年）十月，为了平息朝政纷争、天象示警、及地方豪族对抗，光武帝下诏：“皇后怀执怨怼，数违教令......若见鹰鹯......而有吕、霍之风......其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱......宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”,宣布废除郭圣通皇后之位，改立阴丽华为皇后。并同时取消度田政策，以安抚动荡的局面。
在更换皇后并取消度田后，诸地豪强也稍做退让，“诸郡新坐租”，补交了租税。而南阳功臣豪强也就此获得更多权力，并在之后二百年间左右着汉室政局。
光武帝虽然废除郭圣通的皇后之位，但是对于她本人还是抱有愧疚之情。与之前诸被废皇后大多命运悲惨不同，郭圣通在被废后，光武帝晋升其所生次子右翊公刘辅为中山王，以郭圣通为中山太后，居皇宫北宫，日常奉侍照诸侯王太后标准。并划常山郡予中山国，以二郡所出奉养中山太后。
郭圣通在失去皇后之位后，还是中山太后，没有如同以前被废皇后那样下场悲惨，总算可以较为安稳地度日。
而对于郭氏外戚，光武帝一一安抚：建武十七年当年，将郭圣通亲兄郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封新郪侯，官东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官太中大夫。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封南侯。以安抚、提拔郭氏外戚家族，藉此而补偿郭圣通失落之心。
建武二十年（44年）六月，光武帝将中山王刘辅藩国移藩“汉之汤沐邑”，即汉高帝刘邦的老家沛地，改封刘辅为沛王，郭圣通改为沛王太后。将郭况迁升大鸿胪。
建武二十六年（公元50年），郭圣通的母亲郭主去世。光武帝亲自送葬，并将郭圣通的父亲郭昌棺木自真定祖坟迎至洛阳，与郭主合葬。授郭昌阳安侯，谥“思”。
建武二十八年（52年）六月，当了十一年王太后的郭圣通去世，光武帝将她葬在邙原之上，号为北陵。
郭圣通长子，皇太子刘彊，本来被光武帝寄予厚望，自幼教导，作为储君整整被培养了十六年，所以一开始光武帝在更换皇后之后，并没有更立储君的念头。
但是刘彊聪明睿智，知道自己的生母已经不再是中宫皇后，自己也没有了嫡长子的身份，这样下去，继续占据太子之位是极不合适的。于是他主动向光武帝申请退位，将太子之位让给阴皇后所生的四弟刘阳。光武帝不愿意违背父子之情，始终不肯答应。
建武十九年（43年），经过两年的不断“引愆退身”之后，刘彊终于得以辞去皇太子，光武帝下诏：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”立阴皇后之长子（自己的第四子）东海王刘阳为皇太子，改名刘庄。改封原皇太子刘彊为东海王，退居藩邸。
在长子并不是因过失而失去太子之位后，光武帝深感对不起他，于是特诏：东海王兼食鲁郡，并以富庶之鲁地为国都，东海、鲁两国，合计二十九县，皆归刘彊。此后，刘彊在东海国谨慎谦恭、小心言行，平平安安过了十五年。
永平元年（58年），刘彊于东海藩国去世，年三十四，谥号“恭”，称“东海恭王”。
刘彊虽然没有成为皇帝，但是他聪明睿智，懂得退让，审时度势之后做出取舍，所以得以富贵善终，成为历史上少有的退位后得到善终的废太子。
郭圣通次子刘辅，建武十五年（39年），受封右翊公。建武十七年（41年），为安慰其母郭圣通失去皇后之位，光武帝将刘辅自右翊公晋封中山王，封其母郭圣通中山王太后，并增常山郡予中山国，以两郡之所出奉养中山太后。
建武二十年（44年），刘辅改封沛王，就藩“汉之汤沐邑”、高帝家乡沛地，郭圣通改为沛王太后。刘辅没有前往沛国，而是依旧住在洛阳北宫，奉养生母沛王太后郭圣通。直到建武二十八年（52年），沛王太后郭圣通去世，刘辅在办理完王太后的丧事后，才启程前往沛国就藩。
刘辅平日矜严有法度，喜好读经书，善于讲《京氏易》、《孝经》、《论语》传及图谶，并著述有《五经论》，当时人称为《沛王通论》。在封地多年，谨慎有节，终始如一，被称为贤王。其兄弟孝明帝刘庄很是敬重他，多次嘉奖于他。
元和元年（84年），刘辅去世，殁年不详，谥号“献”，称“沛献王”。七十一年后，在他的封地沛国谯县，出生了一个婴儿，日后成为汉朝的丞相、魏王，也就是后世的魏武帝——曹操。
郭圣通第三子刘康，于建武十七年（41年），也即母亲被废那一年，父亲光武帝为表示补偿，将其自济南公晋爵济南王，建武二十八年（53年），母亲去世后，刘康离开洛阳到封地就国。
建武三十年（55年），光武帝又下诏：以平原郡之祝阿、安德、朝阳、平昌、隰阴、重丘六县，增为济南国食邑。以表示关爱之情。
但刘康在封地不遵守法度，交往宾客。导致被人上书告其谋议不轨。孝明帝刘庄以兄弟的缘故，不忍加罪，只削去济南国祝阿、隰阴、东朝阳、安德、西平昌五县，以示惩戒而已。但建初八年（84年），其侄汉章帝刘炟又发还五县，以显示尊崇叔父之意。
永元十三年（101年）当了五十九年济南王的刘康去世，殁年不详，谥号“安”，称“济南安王”。而此时，已经是刘康的侄孙孝和帝刘肇在位时期了，刘康也是光武帝诸子中，最后一位去世的。
郭圣通第四子刘延，同样在于建武十七年（41年）被父亲光武帝由淮阳公晋爵淮阳王，建武二十八年（53年），母亲去世后就国。建武三十年（55年），光武帝将汝南郡长平、西华、新阳、扶乐四县增予淮阳国，以显关怀。
但刘延性格骄奢，御下严酷。在其兄弟孝明帝刘庄继位后，被人告发私作图谶、祭祀鬼神下咒。孝明帝派人调查罪证，证据确凿。于是有司上奏请诛淮阳王。孝明帝因兄弟之情，特旨加恩宽宥，只将刘延迁为阜陵王，食邑两县，便作罢了。
刘延徙封后，心怀怨望。又被人复告与其子刘鲂一同谋逆。 此时是其侄孝章帝刘炟在位，于是下诏说：“王前犯大逆，罪恶尤深......先帝不忍亲亲之恩，枉屈大法，为王受愆......朕恻然伤心，不忍致王于理，今贬爵为阜陵侯，食一县。获斯辜者，侯自取焉。於戏诫哉！”宽赦刘延之罪，不予追究，只贬为阜陵侯，削减封地至一县，并派遣谒者监护，不让刘延与官吏接触了事。
章和元年（87年），孝章帝出巡九江，下诏招刘延前来寿春拜谒。见到刘延和他的妻儿后，孝章帝因此怀念祖父和父亲。怜悯和伤感之下，于是下诏复刘延为阜陵王，并增封四县，并前封一共五县。又以阜陵地低潮湿，迁阜陵国都于寿春，再加赐钱千万，布万匹，安车一乘，赏赐甚多。
永元四年（92年），在位五十一年的刘延去世，殁年不详，谥号“质”，称“阜陵质王”。
郭圣通幼子刘焉，建武十五年（39年）封左翊公，建武十七年（41年）与诸兄因同样原因被晋爵为王。刘焉因为是郭圣通幼子，所以一直被留居京师洛阳，没有就国。建武三十年（55年），因中山王刘辅被改封沛王，所以光武帝将刘焉徒封中山王，还是居住在洛阳。
永平二年（59年），其异母兄孝明帝刘庄继位后，诏诸王来朝，朝会完毕各自归国时，就让刘焉也借此前往中山就国。并赐予官骑。刘焉上表辞让，孝明帝说：“凡诸侯出境，都要准备车驾兵士随侍左右，并不是弟弟单独享受。弟弟文事出色，武备也要准备，所以不要推辞了。”于是刘焉率虎贲骑兵前往中山国。
孝明帝刘庄以刘焉是郭圣通最偏爱的幼子，所以恩宠更甚其余兄弟，刘焉可以多次往来京师洛阳。永元十五年（72年），刘焉因为姬妾韩氏有过失，就命人勒杀，被中山相举报，孝明帝只是削了中山国安险县，作为惩罚。但元和元年（84年），侄子孝章帝刘炟又把安险还县归还中山国。
永元二年（90年），刘焉去世，时年五十一，在位四十九年，谥号“简”，称中山简王。当时当政的窦太后及窦宪兄弟，都是东海王刘彊的外孙女、外孙，因为东海王刘彊和刘焉是同母兄弟，所以亲亲敦睦更甚于其他诸侯王。
汉制：诸侯王去世，朝廷赐赙钱三千万，而刘焉去世后，窦太后亲自下旨：中山王赙钱一亿！并诏济南王刘康、东海王刘政等刘焉至亲前来参与葬礼。为赐中山简王“黄肠题凑”一具，砍光了常山、巨鹿、涿郡三地的柏黄肠木，并征发六州十八郡工匠杂役，修建刘焉陵墓。中山简王身后制度，是其他诸侯国望尘莫及的。
东汉光武帝刘秀首任皇后郭圣通共有五子，分别是废太子东海王刘疆34岁时病死，二儿子沛王刘辅也安乐一生寿终正寝，三儿子济南王刘康在位59年病死，四儿子阜陵王刘延先袖贬为侯、不久又恢复其阜陵王位，也是病死善终，五儿子中山王刘焉，病死于中山封地。郭圣通虽成为东汉废后，被光武帝废黜，但她所生育的五个儿子全都得以善终，也是宫廷历史上，皇族最好结局的奇迹。
东汉光武帝刘秀首任皇后郭圣通共有五子，分别是废太子东海王刘疆34岁时病死，二儿子沛王刘辅也安乐一生寿终正寝，三儿子济南王刘康在位59年病死，四儿子阜陵王刘延先袖贬为侯、不久又恢复其阜陵王位，也是病死善终，五儿子中山王刘焉，病死于中山封地。郭圣通虽成为东汉废后，被光武帝废黜，但她所生育的五个儿子全都得以善终，也是宫廷历史上，皇族最好结局的奇迹。
光武帝刘秀第一位皇后郭圣通，是河北真定豪族郭氏之女，其母汉室宗女，为孝景皇帝第十四子常山王刘舜之次子真定王刘平五世孙女，舅父为汉真定王刘杨。
汉更始元年、新莽地皇四年（23年），在平林、下江、新市等诸军拥戴下，汉宗室刘玄成为天子，称“更始帝”。更始元年九月，王莽被杀，更始帝政权成为当时天下正统所在。
之后，更始帝遣族兄弟刘秀为司隶校尉、破虏将军、兼行大司马，持节宣慰河北，招降当地豪强。而邯郸汉宗室赵缪王之子刘林，因刘秀拒绝其水淹赤眉军的建议，所以怀恨在心，扶持当地豪强王朗，诈称其为孝成皇帝之子，联络原广阳王之子刘接，割据河北，建都邯郸，成立赵汉政权，对抗北巡的刘秀及其身后的更始政权。
真定国处于两者之间，起先，真定王刘杨倒向邯郸。但在刘秀所遣的使者刘植劝说下、及自己对于局势的判断，刘杨决定向刘秀输诚，率真定国上下归附。
出于对日后安全的考虑，刘杨向刘秀表示：两家联盟后，再举行联姻，以更加巩固双方信任及合作。要将自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀，以使双方合作更加紧密。
刘秀在南阳老家，早就已经娶了当地名门阴氏女---阴丽华为妻，“仕宦当作执金吾、娶妻当得阴丽华”，刘秀早年的愿望，如今都已实现（司隶校尉即是执金吾改称）。虽然妻子阴丽华尚在南阳老家，但现在不告而另娶她人，也不是刘秀所希望的。
不过，在考虑了郭圣通背后其舅父真定王刘杨的实力，和自己目前所面临的局势后，刘秀还是答应了刘杨的要求，于更始二年（24年）春，正式迎娶郭圣通为妻，从而将真定王的庞大势力纳入自己的麾下。
此后，实力大涨的刘秀，依靠自己原有军队，及刘杨真定大军，在更始二年（24年）五月，一路势如破竹，采纳“弃攻柏人及巨鹿，直捣邯郸”的战略，连战连克，拔邯郸，诛王郎，杀谢躬，荡平河北，奠定日后帝王基业。
汉建武元年（25年），刘秀与更始政权决裂，并于河北鄗城（今河北邢台柏乡县固城店镇）千秋亭即皇帝位，建国号“汉”，年号“建武”。刘秀，就是中兴汉室的光武皇帝。而郭圣通，也在这一年给刘秀生下长子刘彊。
称帝后，刘秀派人去南阳接来姐妹及原配阴丽华，并与郭圣通一起被封为贵人。刘秀本来是想立阴丽华为皇后的，但是阴丽华固辞不就，说“郭氏是在陛下危厄时嫁给你的，有同甘共苦之情，又生下皇长子，理当立为皇后”，所以光武帝一时不能决定。
建武二年（26年）春，郭圣通舅父真定王刘杨，因光武帝登基后，自感对己怠慢，心生不满，于是勾结绵曼贼，私下交通，意欲谋反。光武帝得知后，密令刘杨族外甥耿纯，借巡视幽、冀，行使赦令，劳慰当地的名义，于真定驿馆诛杀刘杨并其弟刘让。
消除刘杨谋反之祸后，光武帝考虑到之前刘杨在自己起家时确实贡献巨大，而郭圣通又为其外甥女，多年在自己身边服侍，并为自己生下皇长子，不由得起了怜悯之心。
于是，建武二年（26年）六月，光武帝正式下诏，册立贵人郭氏为皇后，其长子刘彊立为皇太子，以安抚真定归附人心。对于刘杨之子刘得，及刘让之子，光武帝不计谋逆前嫌，分别封为真定王、临邑侯，并大赦天下。
郭圣通自此成为皇后，并在长子刘彊以外，接连给光武帝生下皇次子沛王刘辅、皇五子济南王刘康、皇七子阜陵王刘延、皇十子中山王刘焉等四子及馆陶公主刘红夫一女。
建武十一年（35年）之后，围绕着河西、河北功臣集团与南阳功臣集团于朝堂中逐渐展开争夺权力的斗争，及光武帝对于整顿天下而开展的“度田”、“搜户”从而导致权贵和地方豪族的抵抗，并因此产生“郡国大姓及兵长、群盗处处并起，攻劫在所，害杀长吏。郡县追讨，到则解散，去复屯结”等混乱局面。甚至有动摇汉室江山的危险。最终，矛盾集中到了代表河西、河北功臣集团的郭皇后和代表南阳功臣宗族集团的阴贵人身上。
建武十七年（41年）十月，为了平息朝政纷争、天象示警、及地方豪族对抗，光武帝下诏：“皇后怀执怨怼，数违教令......若见鹰鹯......而有吕、霍之风......其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱......宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”,宣布废除郭圣通皇后之位，改立阴丽华为皇后。并同时取消度田政策，以安抚动荡的局面。
在更换皇后并取消度田后，诸地豪强也稍做退让，“诸郡新坐租”，补交了租税。而南阳功臣豪强也就此获得更多权力，并在之后二百年间左右着汉室政局。
光武帝虽然废除郭圣通的皇后之位，但是对于她本人还是抱有愧疚之情。与之前诸被废皇后大多命运悲惨不同，郭圣通在被废后，光武帝晋升其所生次子右翊公刘辅为中山王，以郭圣通为中山太后，居皇宫北宫，日常奉侍照诸侯王太后标准。并划常山郡予中山国，以二郡所出奉养中山太后。
郭圣通在失去皇后之位后，还是中山太后，没有如同以前被废皇后那样下场悲惨，总算可以较为安稳地度日。
而对于郭氏外戚，光武帝一一安抚：建武十七年当年，将郭圣通亲兄郭况徙封大国，为阳安侯。郭圣通从兄郭竟，以骑都尉从征伐有功，封新郪侯，官东海相。郭竟弟郭匡为发干侯，官太中大夫。包括郭姓的外戚女婿南阳陈茂，亦被封南侯。以安抚、提拔郭氏外戚家族，藉此而补偿郭圣通失落之心。
建武二十年（44年）六月，光武帝将中山王刘辅藩国移藩“汉之汤沐邑”，即汉高帝刘邦的老家沛地，改封刘辅为沛王，郭圣通改为沛王太后。将郭况迁升大鸿胪。
建武二十六年（公元50年），郭圣通的母亲郭主去世。光武帝亲自送葬，并将郭圣通的父亲郭昌棺木自真定祖坟迎至洛阳，与郭主合葬。授郭昌阳安侯，谥“思”。
建武二十八年（52年）六月，当了十一年王太后的郭圣通去世，光武帝将她葬在邙原之上，号为北陵。
郭圣通长子，皇太子刘彊，本来被光武帝寄予厚望，自幼教导，作为储君整整被培养了十六年，所以一开始光武帝在更换皇后之后，并没有更立储君的念头。
但是刘彊聪明睿智，知道自己的生母已经不再是中宫皇后，自己也没有了嫡长子的身份，这样下去，继续占据太子之位是极不合适的。于是他主动向光武帝申请退位，将太子之位让给阴皇后所生的四弟刘阳。光武帝不愿意违背父子之情，始终不肯答应。
建武十九年（43年），经过两年的不断“引愆退身”之后，刘彊终于得以辞去皇太子，光武帝下诏：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”立阴皇后之长子（自己的第四子）东海王刘阳为皇太子，改名刘庄。改封原皇太子刘彊为东海王，退居藩邸。
在长子并不是因过失而失去太子之位后，光武帝深感对不起他，于是特诏：东海王兼食鲁郡，并以富庶之鲁地为国都，东海、鲁两国，合计二十九县，皆归刘彊。此后，刘彊在东海国谨慎谦恭、小心言行，平平安安过了十五年。
永平元年（58年），刘彊于东海藩国去世，年三十四，谥号“恭”，称“东海恭王”。
刘彊虽然没有成为皇帝，但是他聪明睿智，懂得退让，审时度势之后做出取舍，所以得以富贵善终，成为历史上少有的退位后得到善终的废太子。
郭圣通次子刘辅，建武十五年（39年），受封右翊公。建武十七年（41年），为安慰其母郭圣通失去皇后之位，光武帝将刘辅自右翊公晋封中山王，封其母郭圣通中山王太后，并增常山郡予中山国，以两郡之所出奉养中山太后。
建武二十年（44年），刘辅改封沛王，就藩“汉之汤沐邑”、高帝家乡沛地，郭圣通改为沛王太后。刘辅没有前往沛国，而是依旧住在洛阳北宫，奉养生母沛王太后郭圣通。直到建武二十八年（52年），沛王太后郭圣通去世，刘辅在办理完王太后的丧事后，才启程前往沛国就藩。
刘辅平日矜严有法度，喜好读经书，善于讲《京氏易》、《孝经》、《论语》传及图谶，并著述有《五经论》，当时人称为《沛王通论》。在封地多年，谨慎有节，终始如一，被称为贤王。其兄弟孝明帝刘庄很是敬重他，多次嘉奖于他。
元和元年（84年），刘辅去世，殁年不详，谥号“献”，称“沛献王”。七十一年后，在他的封地沛国谯县，出生了一个婴儿，日后成为汉朝的丞相、魏王，也就是后世的魏武帝——曹操。
郭圣通第三子刘康，于建武十七年（41年），也即母亲被废那一年，父亲光武帝为表示补偿，将其自济南公晋爵济南王，建武二十八年（53年），母亲去世后，刘康离开洛阳到封地就国。
建武三十年（55年），光武帝又下诏：以平原郡之祝阿、安德、朝阳、平昌、隰阴、重丘六县，增为济南国食邑。以表示关爱之情。
但刘康在封地不遵守法度，交往宾客。导致被人上书告其谋议不轨。孝明帝刘庄以兄弟的缘故，不忍加罪，只削去济南国祝阿、隰阴、东朝阳、安德、西平昌五县，以示惩戒而已。但建初八年（84年），其侄汉章帝刘炟又发还五县，以显示尊崇叔父之意。
永元十三年（101年）当了五十九年济南王的刘康去世，殁年不详，谥号“安”，称“济南安王”。而此时，已经是刘康的侄孙孝和帝刘肇在位时期了，刘康也是光武帝诸子中，最后一位去世的。
郭圣通第四子刘延，同样在于建武十七年（41年）被父亲光武帝由淮阳公晋爵淮阳王，建武二十八年（53年），母亲去世后就国。建武三十年（55年），光武帝将汝南郡长平、西华、新阳、扶乐四县增予淮阳国，以显关怀。
但刘延性格骄奢，御下严酷。在其兄弟孝明帝刘庄继位后，被人告发私作图谶、祭祀鬼神下咒。孝明帝派人调查罪证，证据确凿。于是有司上奏请诛淮阳王。孝明帝因兄弟之情，特旨加恩宽宥，只将刘延迁为阜陵王，食邑两县，便作罢了。
刘延徙封后，心怀怨望。又被人复告与其子刘鲂一同谋逆。 此时是其侄孝章帝刘炟在位，于是下诏说：“王前犯大逆，罪恶尤深......先帝不忍亲亲之恩，枉屈大法，为王受愆......朕恻然伤心，不忍致王于理，今贬爵为阜陵侯，食一县。获斯辜者，侯自取焉。於戏诫哉！”宽赦刘延之罪，不予追究，只贬为阜陵侯，削减封地至一县，并派遣谒者监护，不让刘延与官吏接触了事。
章和元年（87年），孝章帝出巡九江，下诏招刘延前来寿春拜谒。见到刘延和他的妻儿后，孝章帝因此怀念祖父和父亲。怜悯和伤感之下，于是下诏复刘延为阜陵王，并增封四县，并前封一共五县。又以阜陵地低潮湿，迁阜陵国都于寿春，再加赐钱千万，布万匹，安车一乘，赏赐甚多。
永元四年（92年），在位五十一年的刘延去世，殁年不详，谥号“质”，称“阜陵质王”。
郭圣通幼子刘焉，建武十五年（39年）封左翊公，建武十七年（41年）与诸兄因同样原因被晋爵为王。刘焉因为是郭圣通幼子，所以一直被留居京师洛阳，没有就国。建武三十年（55年），因中山王刘辅被改封沛王，所以光武帝将刘焉徒封中山王，还是居住在洛阳。
永平二年（59年），其异母兄孝明帝刘庄继位后，诏诸王来朝，朝会完毕各自归国时，就让刘焉也借此前往中山就国。并赐予官骑。刘焉上表辞让，孝明帝说：“凡诸侯出境，都要准备车驾兵士随侍左右，并不是弟弟单独享受。弟弟文事出色，武备也要准备，所以不要推辞了。”于是刘焉率虎贲骑兵前往中山国。
孝明帝刘庄以刘焉是郭圣通最偏爱的幼子，所以恩宠更甚其余兄弟，刘焉可以多次往来京师洛阳。永元十五年（72年），刘焉因为姬妾韩氏有过失，就命人勒杀，被中山相举报，孝明帝只是削了中山国安险县，作为惩罚。但元和元年（84年），侄子孝章帝刘炟又把安险还县归还中山国。
永元二年（90年），刘焉去世，时年五十一，在位四十九年，谥号“简”，称中山简王。当时当政的窦太后及窦宪兄弟，都是东海王刘彊的外孙女、外孙，因为东海王刘彊和刘焉是同母兄弟，所以亲亲敦睦更甚于其他诸侯王。
汉制：诸侯王去世，朝廷赐赙钱三千万，而刘焉去世后，窦太后亲自下旨：中山王赙钱一亿！并诏济南王刘康、东海王刘政等刘焉至亲前来参与葬礼。为赐中山简王“黄肠题凑”一具，砍光了常山、巨鹿、涿郡三地的柏黄肠木，并征发六州十八郡工匠杂役，修建刘焉陵墓。中山简王身后制度，是其他诸侯国望尘莫及的。
东汉光武帝刘秀首任皇后郭圣通共有五子，分别是废太子东海王刘疆34岁时病死，二儿子沛王刘辅也安乐一生寿终正寝，三儿子济南王刘康在位59年病死，四儿子阜陵王刘延先袖贬为侯、不久又恢复其阜陵王位，也是病死善终，五儿子中山王刘焉，病死于中山封地。郭圣通虽成为东汉废后，被光武帝废黜，但她所生育的五个儿子全都得以善终，也是宫廷历史上，皇族最好结局的奇迹。
东汉光武帝刘秀首任皇后郭圣通共有五子，分别是废太子东海王刘疆34岁时病死，二儿子沛王刘辅也安乐一生寿终正寝，三儿子济南王刘康在位59年病死，四儿子阜陵王刘延先袖贬为侯、不久又恢复其阜陵王位，也是病死善终，五儿子中山王刘焉，病死于中山封地。郭圣通虽成为东汉废后，被光武帝废黜，但她所生育的五个儿子全都得以善终，也是宫廷历史上，皇族最好结局的奇迹。
最大问就是虚荣！没他们就过安安稳稳？