“汉人”这个称呼早在汉代之前就已经存在。自称“汉人”，并非因为“汉族”。

为什么叫“汉”？

它的本义，是指“汉水”，是长江最大的支流，是黄帝时代西侧的界河，也是中华文明发祥之地。

《扬泉·物理论》里说：汉，水之精也。

汉水是黄帝时代的“母亲河”，因此人文地位很高。

到了夏商时代，大禹治水，中华文明的领地南移，暂时就没人再提“汉”了。

可是到了周代，我们都知道，历史上的周其实是国贼叛徒。他们趁着商纣远征外族的时候进行偷袭，最终灭掉了商。但是从道德上来讲，很不光彩。周代的统治者为了掩饰自己的无耻行径，就给自己找了一个冠冕堂皇的名目，称自己为“汉”之后裔，宣称自己是黄帝的“正统”后裔，从血统上来为自己的叛国行为找借口。

换句话说，就是找理由证明自己有资格推翻商纣的统治。

而且，古人讲究“天地对照”，以地释天。《尔雅·释天》里说：箕斗之閒，汉津也。《诗·大雅》里说：倬彼云汉。

地上有“汉水”，天上也有“汉水”。汉的后裔，就具有至高的地位，受命于天。

帛书《十六经》里说：君受命于天，定位于地，成名于人。

于是，周理直气壮地夺取了商的江山。

我们可以看到，在春秋战国，“汉人”“胡人”就已经划分得很明显了。

汉代，之所以名为“汉”，也是表示“黄帝正统后裔”。

《史记·天官书》里说：汉者，亦金之散气。

《说文》里说：金，五色金也。黄为之长。

也就是表明，汉，就是黄帝正统后裔，受命于天，地位崇高。

以上已经说明，从周代时，中原人即开始自称“汉人”。到了东周春秋战国时，已经是所有人共同的认知了，通用了。

周及以前，则称为“X民”。——必须要注意的一点是，整个先秦时期都是奴隶制社会，有资格自称“X民”或者“汉人”的，至少是平民。奴隶是没资格使用这个称谓的。

比较著名的是“化民”。后世也经常可以在古籍里看到这个词。

《白虎通·号》里说：下伏而化之。

《说文》：伏，司也。《礼记·乐记》：和故百物化焉。

即“接受天道管理的人”。

也因此，说外族人，经常说他们“未开化”。而且这个词义保留到了今天。

夋民。

《初学记·九》引《帝王世纪》：帝喾生而神异，自言其名曰夋。

帝夋就是帝俊，亦是人祖，又是神话中的上古天帝。夋民，也表示是人祖的正统后裔。商代的时候，最常用的自称就是“夋民”。

齐民。

《尔雅·释言》：齐，中也。

《列子·周穆王》：四海之齐，谓中央之国。

《汉书·郊祀志》：齐之所以为齐，天之脐也。

吕思勉《先秦史·民族原始》里也说：吾国古代，自称其地为齐州。

寓意与其他称谓基本都一样。

傻佬，商朝称殷人，秦朝称秦人，汉朝称汉人，晋朝称晋人，唐朝称唐人，宋朝称宋人，明朝称大明人，新中国叫中国人