中原王朝与匈奴的战斗史应该追溯到战国后期时代，那个时候的匈奴就已经开始频繁骚扰和入侵中原内地，掠夺边民的牲畜及钱财。到了秦统一六国之后，秦始皇发动了大规模的针对匈奴入侵的战事。并采取主动出击的战略方针给与匈奴沉重打击。后又修建长城作为抵御匈奴入侵的战略屏障。
秦朝灭亡之后，由于汉朝刚刚成立，国家百废待兴，综合国力非常薄弱，面对匈奴的骚扰和入侵，汉朝统治者基本处在战略防御，或是政治联姻的手段维持和平相处。著名的昭君出塞就是汉元帝时期与匈奴联姻的一个事实。而真正意义上的主动出击那是经过文景之治以后，汉武帝刘彻时代开始的。下面我们就看一下我国历史上的汉朝统治者，是怎样用他们的智慧来和匈奴做斗争的。
其实最早汉高祖刘邦时期就和匈奴有过战事冲突。曾经的白登山之围说的就是在和匈奴作战时候，汉高祖刘邦被匈奴部队围困在白登山上，眼看就有全军覆灭的危险，幸得谋士陈平用计贿赂匈奴冒顿单于之妻，才得以脱身。遂以后年年给匈奴输送大量金银财宝美女等，和匈奴保持和平相处。也就是说，文景之治以前的六十年余年的时间里，汉朝统治者在安抚匈奴的同时，把更多的时间和精力放在了国家民生发展和经济建设方面。
汉朝在高祖刘邦阶段一直到文景之治期间，国家经历了由弱变强的转变，经济基础也有很大提高，国家的综合实力有显著改变。这个时期就是以汉武帝刘彻为代表的统治者们，他们把以前对匈奴的战略防御，改变为主动出击，上演了消灭匈奴的精彩战事。
第一次征战匈奴时，汉武帝刘彻派大将李广，公孙贺率三十万大军北上消灭匈奴，结果由于准备仓促，用计不当，失利告终。 失败后的汉武帝刘彻吸取了第一次失败的教训，重整旗鼓，派出卫青，霍去病两位大将卷土重来攻击匈奴。公园前127年卫青率军夺取内蒙河套地区。公园前121年大将霍去病取得河西之战胜利。公园119年霍去病继续北上进攻匈奴部落。给匈奴以沉重打击，使得匈奴退守漠北地区。
应该来说，经过汉朝对匈奴的军事打击，部分匈奴部落西迁欧洲，另一部分留在内蒙的河套地区。留下来的匈奴部落成为南匈奴。
东汉末年，天下开始大乱，诸侯各自为战。此时的南匈奴又开始跃跃欲试，不断骚扰入侵中原内地。 这个时期，以曹操为首的曹魏集团在实力得到巩固之后，开始抽身打击入侵的匈奴部落。曹操改变以往的策略，在通过军事打击之后，采取分化瓦解的手段对付匈奴。把整个匈奴部落分成若干小的群体，并且派往不同地域居住。这样匈奴整体势力遭到瓦解，势力大不如从前。
曹操最成功对付匈奴的手段就是在自愿前提下允许匈奴人加入到汉朝子民中来，并适当给与加入汉民的匈奴人一些看得见的好处。这样就更加分化了匈奴这个民族。以致后来的匈奴民族彻底融合在汉族这个大家庭中。
文明打败野蛮