马莉莉老师，有名沪剧演员、沪剧名家、沪剧表演艺术家、国家一级演员、新中国的同龄人、有“英雄花旦”之誉，沪剧舞台“五朵金花”就是马莉莉、陈瑜、茅善玉、陈甦萍和华雯。
话说2004年经典沪剧《红灯记》作为建国55周年的献礼剧目，登上了舞台，在这出戏中，有名沪剧演员马莉莉第一次以老旦的形像出现在观众面前。这次演出，是她舞台生涯的最后一出大戏，而巧的是，《红灯记》也是马莉莉艺术人生的起点。
她曾自言，讲到《红灯记》，确实是她心里感到最骄傲的，为什么这么说呢，因为《红灯记》最早就是由他们，虽然是区属剧团，杨浦区的爱华沪剧团原创的，后来才改编成现代京剧在全国上演，就她自己来说，也真巧了，她的第一出大戏就演了李铁梅。一出《红灯记》，一个李铁梅，让当年未满20岁的马莉莉，在舞台上崭露头角。而为马莉莉提供这样一个平台的，就是当时凌爱珍领衔的爱华沪剧团。
那时她正好在杨浦区少年艺术学校舞蹈班，是跳民族舞的，但是三年自然灾害的时候，少年艺校解散了，当时地属杨浦区的有四个剧团，爱华沪剧团、浦江淮剧团、友谊扬剧团和星火评弹团，她因为居住在杨浦区，当时他们到艺术学校来招生的。她一看有沪剧，因为她从小喜欢沪剧，她妈妈特别喜欢沪剧，回去一说，她妈妈开心极了，快点报沪剧，她知道爱华沪剧团有凌爱珍，袁滨忠、韩玉敏、她起劲极了，当时非常顺利地走上了沪剧这条道路，进了爱华沪剧团。
他们凌爱珍团长是相当有眼光的，应该说1960年和1961年，是各大剧团各大剧种都在招生，凌爱珍的口号是“少而精”，因此他们学生里演员只有9位，5位女同学，4位男同学，再加1位学主胡的，10个人组成了这样一个班子。那时正好是三年自然灾害，他们当时吃饭都是凭票的，吃饭还有面粉券之类的。他们凌爱珍老师，包括其他剧团的老师都认为这批孩子正好在长身体的时候，又练功练得这么辛苦，不给他们吃好要影响发育的。这是自负盈亏的剧团，他们拿钱出来买兔子肉、米来给他们这些小孩吃。马莉莉她记得那时挺有意思的，他们吃饭的时候几位领导都来看，凌爱珍老师跑到他们这里，问，好吃吗，你们胃口大点，吃得好点，身体好点，可以好好练功，老师们对他们这批人真的像自己的孩子一样，比自己的小孩还要喜欢。凌爱珍等一批艺术家，不仅在生活上给予马莉莉这一辈青年无微不至的关怀，更是在他们的身上寄托了对于沪剧未来的希望。
凌爱珍老师相当有目光，希望他们这一代年轻人，要区别于他们老一代的，你们不要只会唱，要跟着他们扬剧班、淮剧班，跟着他们练基本功，所以那时他们戏校里请来的武功老师、身段老师都是京剧界的，她觉得什么叫在戏校学基本功，这就是基本功，因为他们戏曲演员，不单单要靠你的嗓子来表达、来演唱，实际上你的身段、你的架子、你在舞台上的站相坐相、各方面的表演，她觉得他们凌爱珍老师把它看到了一个高度，她希望他们年轻人在表演上要有所突破，所以别人说，马莉莉，在你身上，你的节奏感，你的亮相感觉，在舞台上的形体，会看上去特别舒服些，什么道理，她一直记住，这是他们小时候，在凌爱珍团长的带领下领导下，她认为沪剧的后生们、青年们，一定要有基本功。
正当马莉莉享受着演出的快乐时，一场突如其来的浩劫席卷全国，文艺界首当其冲，那时所有的剧团，全部到农村的“五七干校"去，他们的铺盖已经都下去了，那天在集合，就在劳动公园集合，杨浦区四个剧团的人都集合在一起，到杨浦区的一个农场。说好9点要开车了，怎么还不开车，过了一会儿时间，但是四个剧团有个总负责人来宣布，意思说其他三个剧团上车，爱华沪剧团留一留，你们留下来搞文艺革命，让“爱华”留下来的，正是那出《红灯记》，而这出戏留下的不仅仅是爱华沪剧团，也可以说，是它，留住了马莉莉的艺术生命。用现在比较通俗的话说，观众们就是知道了，爱华沪剧团里，“李铁梅"有一位年轻演员在演，叫马莉莉，可能她三个字比较好记，记得住，人就知道有个马莉莉。
她从1970年演到1972年底，他们一直在共舞台，延安路上的共舞台，爱华沪剧团就驻扎在那里，那时她和王珊妹老师演AB制，她演两场，马莉莉演两场，那时他们上午练功练唱，下午休息，晚上演出，是搞得挺红火的。那时你再回过头看，其他区级剧团都在干校里，王盘声老师当时是黄浦区艺华沪剧团，他们下放在农场里，那时直接从农场里把王盘声老师调出来的。当时她身边是王盘声老师、韩玉敏老师，这两位老师对她帮助非常大。当时她毕竟年轻，特别是韩玉敏老师是演过李铁梅的，她对马莉莉她的启发和帮助，她一直是记住的。李铁梅最早是1966年她演的第一个角色，到2004年相隔38年，他们上海沪剧院要恢复演沪剧版《红灯记》，相隔38年，她从一个十七八岁的少女，应该是进入到演李奶奶的年龄了，后来想了想，真是一个命运的安排。1966年第一个演李铁梅，到2005年的李奶奶，《红灯记》李铁梅到《红灯记》李奶奶，沪剧版的，是这样一个圆满的安排。这是她最后一个在舞台上塑造的形象。
1973年，上海沪剧团成立，马莉莉也与爱华沪剧团的成员一起，成为了国家剧团的一员，而这个转变，也为她开启了一片更广阔的艺术天空。一到上海沪剧团以后，她记得当时正好是春节，他们《红灯记》还是在演的，原上海人民沪剧团的《沙家浜》也在演，他们原来是《芦荡火种》，后来也是根据现代京剧《沙家浜》来演现代京剧改编的《沙家浜》。那时上海沪剧团的领导叫殷功普，她印象挺深的，他在开会的时候说了一句，要体现两个剧团的合并，要有《沙家浜》剧组的人参加《红灯记》，要《红灯记》剧组的人参加《沙家浜》，那时就宣布，正好5月份要到干校去劳动，他说这劳动边排后面两组，《红灯记》剧组过来的人，就是排《沙家浜》，那时就宣布，诸惠琴老师是A组，原上海市人民沪剧团的，张剑青排B组，她排C组的阿庆嫂。
她记得是在干校里，刚开始两团合并，要排《沙家浜》，对她(马莉莉)来说这么多年演惯李铁梅了，一下子要从小姑娘演到嫂嫂，心里真的没底。开始排戏的时候她没办法，两只手不自觉就像李铁梅一样，拉衣服角，导演说，不是妹妹，是嫂嫂，称把手放上来，反正这些动作一下子很不适应，但是这对一位演员来说，是相当大的磨练。她等于一下子从花旦到青衣这样的感觉。
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