猎豹是为速度而生的，并不擅长与其他食肉动物搏斗，猎豹可能算是大猫中最弱的一个了。它捕捉到猎物后经常被豹子和鬣狗抢夺而没有还手之力。猎豹生存的绝技就是速度，它在非洲平原上跑得比任何东西都快，成为猫科动物中最成功的猎手之一。
尽管猎豹不会吼叫而没有被许多专家列入大型猫科动物，但它是野外最能捕获猎物的大型捕食动物之一，经常引起狮子和豹子的关注。 猎豹体格圆滑纤细，体重从45到70公斤不等，它的细长身体和尾巴帮助它进行高速追逐。猎豹能够产生巨大速度的进化适应包括巨大的鼻孔、心脏和肺功能、巨大的肾上腺、舵状尾巴(用于平衡和快速转弯)和不可缩回的爪子(在追逐过程中增加“抓地力”)。
猎豹的速度意味着它可以捕食大多数食肉动物不易捕捉的猎物——跳羚本身就很壮观，但却无法躲避猎豹一半的时间。黑斑羚和野兔经常被猎豹捕食，角马通常被两只以上猎豹捕杀。猎豹通常的方法是跟踪猎物并尽可能靠近。当猎豹接近被发现时，它开始追逐，在三秒钟内达到0到100公里/小时，猎豹超过了大多数汽车——能够达到125公里/小时，而且它的脚几乎不触地！
将猎物放下后，强大的颚部肌肉使猎豹能够挤压猎物的气管，而大鼻孔使它能够同时呼吸，从而能够长时间保持不动。高速也让猎豹疲惫不堪，将体温升高到危险的水平。因此，猎豹在捕猎后需要休息，期间容易受到鬣狗这样的动物攻击。
猎豹幼崽经常被狮子、豹子和鬣狗杀死。有限的适应性、近亲繁殖、偷猎者狩猎以及将作为宠物，都意味着猎豹作为一个物种缺乏遗传生物多样性到了令人担忧的程度，一些专家担心猎豹会灭绝。
因为猎豹不是猫科动物。