知名度最高，号称富可敌国的胡雪岩只是二品商人。历史上唯一的一品商人叫做王炽。他是晚清中国首富，杰出的金融家和实业家，急公好义的赞助商和慈善家。王炽，字兴斋，云南省红河州弥勒市虹溪镇人，最早的发迹地在昆明，企业的总号在重庆。
唐代诗人刘禹锡有一首《乌衣巷》曰“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”除了告诉人们富贵繁华都是过眼云烟外，还让我们知道了一件事，一品商人王炽的家族曾经是中国最显赫，最高贵的家族。
根据家谱，王炽这一支派郡望为琅琊郡，堂号为三槐堂，最早在山东省临沂市繁衍生息。西晋末年，第一次衣冠南渡时迁徙建康，成为当时中国第一家族。明洪武年间，一位后裔随军到了云南省陆良县，分为大朴树，小龙潭，庄上三支。正德年间，庄上这一支的一位后裔随军征讨十八寨，并留在白云冲守御，十八寨定居。十八寨后来改名虹溪镇。400多年后，一品商人王炽就出生在这里。
王炽早年是小本经营的行商，依靠贩卖土布和红糖起家。后来在滇南经营马帮，实力日趋强大。在避祸昆明，尤其是逃逸重庆期间，开始涉足票号，开办兑汇业务。在其它商号都不愿意冒风险时，按照足额帮助川东道筹够押解四川布政使司的三万两银子，帮助四川盐政筹措十万两启动资金，从而迅速发展，把汇兑业务发展到中国的十五个省和英据香港，法据越南等地区，从此财源滚滚。
在金融行业站稳脚跟后，王炽高明、精准、前卫、大手笔，敢为天下先地投资云南实业。他主导建设中国的第一个水电站石龙坝，让昆明人率先使用电灯。他投资东川的铜业，个旧的锡业，昆明的机器纺织业，使这些行业成为云南的摇钱树，聚宝盆和骨干企业。
不赚钱的事情，王炽这位一品商人也干。晚清当然不能贷款修路，然后收取过路费，王炽还是独资修建了惠通桥，使天堑变成通途，方便了云南人民。清末民初文化教育两界的大宗师陈荣昌，经济特科状元袁嘉谷都得到过他的帮助。昆明的状元楼，泸西的孔庙都是王炽出资建造的。为了资助进京赶考的举子，他在昆明搞了兴文当。这些事情不赚钱，却赢得口碑和人脉。
八国联军打进北京前，慈禧太后狼狈西逃。仓皇和混乱中，各级衙门和官员自顾不暇，缺失供给，全靠王炽通知沿途各省分号备办，解决了无米之炊。中法战争中，王炽拿出60万两白银做军费，不仅资助官方体制内的清将冯子材，而且资助民间抗法组织中的黑旗军将领刘永福。这是腐朽晚清对外作战中唯一的胜利。约40年前，我在四川的《龙门阵》中看到，蒋介石也曾派人去敲王炽后人的钉锤，美其名曰：支援抗战。在清朝和民国，他们家族就是最高统治者的金主。
一品，是古代官员的最高职位，相当于现在的国级领导干部。其中正一品应该是正国级，从一品应该是副国级。王炽是一个商人，不是治国理政的官员，估计做到从一品就很算封顶了。王炽老家的三代一品封典牌坊还在，找机会再去看看并进一步核实。
王炽，晚清著名商人，别名“钱王”。
青年时斗殴杀死表兄姜庚逃至四川重庆，与旅渝滇商合营“天顺祥”商号，来往川滇互贸。经过数年经营，成为滇中富商。
厉害之一：在当时的晚清时期，他却凭其财富，荣登当时英国《泰晤士报》对百年来世界最富有的人排行榜，而且排在第四位，并且他是惟一一名榜上有名的中国人。
厉害之二：既善运谋致富，也用财有方。在半殖民地半封建社会中，运用智慧和手段，积累财富，而这财富却为受灾，受难的平民百姓张开口袋，仗义疏财，积极的帮助国家赈灾救民，所以在政治上也得到国家相应的赞誉和地位。冠居一品的商人在当时绝无仅有，可想而知是多厉害。