我是老威，我来回答。
北洋水师当年的失败，也可以说是惨败，毕竟我们是我们被击沉5馊，对方一艘都没有被击沉，0:5的战绩。面对巨大失败，我们痛骂清廷腐败，北洋无能，应该也不为过。但当时实际上，在海战上，不是中国对日本，而是北洋水师一家对日本。
首先，北洋水师打的非常英勇，没有胆怯。
其实，战前英国海军司令已经判断出，作为中国海军，无论在吨位、舰速、速射炮数量上都远逊于日本联合舰队，胜负在战前已经决定。大量史料已经说明这点，我们今天还有人说我们是世界第八，日本是世界第十一之类的，那不是不懂就是不懂装懂了。也就是在这样背景下，我们北洋将士们不顾对手的强大，而去做殊死一搏的。
甲午海战发生前，陆战已开打多时，陆军先败于成欢、平壤，北洋将士摩拳擦掌，战斗热情极高，这从后来随军参战的洋将回忆录中可见当时情景。洋员马吉芬:“中日启衅之后，我舰队员官无不锐意备战。有鉴于丰岛一役济远、广乙之覆辙，各舰皆将舢板解除，意在表示～舰存与存，舰亡与亡，岂可有侥幸偷生之念！”北洋水师已做好了与舰共存亡的决心。
12点50分，甲午海战打响。敌凭借舰速快、速射炮多向我密集开火，想想我们一门快炮都没有，彼一分钟打5炮，而我五分钟打一炮，每舰都中炮无数，当时我旗舰定远中炮起火，邓世昌见定远危急，便激励将士说:“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！”这是何等英雄气概？！杀身成仁，永载史册！经远舰管带林永升，率舰以一敌四，毫无畏惧，拒战良久，终寡不敌众，中弹牺牲！甲午海战我方实际主帅刘步蟾，是战后被诟病较多的将领，他曾当李鸿章之面抗论:“平时不备，一旦偾事，咎将谁属？”战前他立下誓言:“苟舰亡，必与亡！”他指挥进退，时刻变化，敌炮竟不能瞄准。战至最后，日本以多打少，始终击沉不了定远、镇远舰。战役后期，定远击中日本旗舰松岛，并引发其甲板上弹药爆炸，当场死伤80多人，并引发大火，随后丧失指挥战斗能力并逃逸。加之前被我几近击沉的而后逃跑比睿、赤城号，我舰队也重伤了其三艘舰。以上仅仅是战役的一个缩影，并不能概括全貌。而此役我们运气也太差，日本海军最高统帅桦山资纪乘坐的西京丸，眼看被我鱼雷击中，桦山资纪随口说出吾命休矣！结果鱼雷穿舰而过，他竟奇迹般生还。国运如此，还有什么可说？
还有英勇无畏的林泰曾、杨用霖、叶祖珪等等，他们都是英雄，都应该值得我们永远怀念！说甲午海战一败涂地，是不是太过简单论断了？并且我们的敌人日本战后总结，并不敢说完全取胜，并说胜负不能简单而论。从发炮的命中率上说，他们也就12%，远低于我们的20%。他们完全靠高发射率，从而占了上峰的。
既然打的英勇，既然数量上不输于对方。为什么失败了呢？而且是惨败呢？那么我们分析下失败的原因：
一是北洋水师常年缺乏经费，装备一直没有更新，而且贪污腐败严重，缺乏军火。
在电视剧《走向共和》中，有朝堂上的辩论，当时清朝主战派就说，我大清水师，一炮威力大，命中对方，对方不是重创就是完蛋。李鸿章反问，可是我们只有三颗炮弹，这仗有如何打？因为翁合同这样的人，一直克扣北洋水师的军费，使得多年来北洋水师一直没有实现换装，还用的老式装备。另一方面，没有军火炮弹，这仗是没有获胜的可能性的。
二是北洋水师，就海战来说，实际上是一个舰队对抗一个国家。
日本联合舰队可以得到整个国家的无条件的支持，但是北洋水师得不到国家的支持。举个例子，当时广东水师派出了三艘战舰，广甲广乙广丙号助战，失败以后，日本人要缴他们的船只，他们竟然说，这是你们和北洋水师的战争，关我门什么事？当时的北洋水师，被认为是李鸿章的部队。因为清廷中各种派系斗争，所以得不到整个国家的支持，只是李鸿章在维持着这只舰队，但是换做日本联合舰队，要知道连天皇都省吃俭用，全国人民勒紧裤腰带给联合舰队买战舰。
三是北洋水师也出现了腐败，官兵疏于训练。
这点在电视剧当中也很明显，李鸿章去视察北洋水师，发现北洋水师的人员不是在赌博就是在抽大烟，连管代刘步蟾都带头抽大烟。如果只是电视剧的场景，或许有夸张成分，但是北洋水师去日本访问的时候，就有记载说当时日本人上了北洋舰队的战舰，发现官兵们普遍抽大烟赌博，就觉得他们的战斗力实际上并不行。
综合这些吧，北洋水师之败 除了日本的励精图治以外，自身问题也非常大。
清朝气术以尽，就像股市的大龙头你给慈禧美国海军他照样败。清末的三个皇帝连孩子都生不出来还说啥？就像蒋介石有800万美式装备精良的军队三年被解放军消灭的干干净净。说明气术以尽。被时代和人民所淘汰。