中日甲午战争（日本成为“日清战争”），爆发于1894年，按中国干支纪年1894年为甲午年，故称为甲午战争。清军参战63万余人，伤亡31500余人，日军参战24万余人，伤亡13300余人。战争以日本的胜利而结束，清朝签订了不平等的“马关条约”。
战争的背景可以从以下几方面考虑：
一，19世纪末的清朝已经到了“垂暮之年”，做着各种各样的“垂死挣扎”。虽然经过了以“自强”、“求富”为口号的洋务运动，在科学技术方面向欧美学习。但是并没有像日本那样变个国家制度，也就没有向日本那样从根本上改变腐朽的统治阶级达到改革的目的。此时的清政府朝堂腐败，人民生活苦不堪言，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事形同虚设。几百年的闭关锁国使曾经强大无比的清朝变得如此的不堪一击，如此的弱小。成为日本对外扩张的主要目标也就不难而知了。
二，1868年日本开始明治维新之后，走上了资本主义道路。经济也得到了迅速的发展。随着经济迅速的发展日本所需要的资源、商品越来越多，而其本身是一个面积狭小的岛国，资源严重匮乏。从各方面来讲其本身都不能满足变革后经济，工业迅速发展所需要的基本条件。加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路，来稳固自己的统治地位。此时，日本“看上”了地大物博而又羸弱的中国，制定了“大陆政策”，通过侵略清朝的附属国朝鲜从而蓄意挑起战争。
三，列宁曾指出：“日本掠夺东方各国，如果没有其他国家的援助，他就没有财政及军事上的独立力量”。事实上，当时世界主要资本主义国家正逐步向帝国主义过渡为了各自的利益，暗中支持了日本对清朝的侵略。日本政府看到西方的态度也就坚定了于清政府开战的想法。在战争前夕，清政府一直都寄希望于西方各国的调停，而没有对战争做好充足的准备也是甲午战争清政府迅速溃败的一个原因。
当时日本进过明治维新的变革后，国力日渐强胜，野心不断膨胀。因为本国面积狭小，资源有限，终于在1894年对大陆发动了蓄谋已久的侵略战争。也就是中日甲午战争。
而此时的大陆清政府掀起自强，富国，强兵为口号的洋务运动。购买大量先进战舰，武器，建立了当时亚洲强大的北洋水师。但是国家制度没有改变再加上当时政治的腐败，当权者的无能，观念的陈旧。致使在战争中一直处于被动，最后导致战败。乃至于把当时本来就孱弱的清朝拖入深渊。割地赔款，主权沦丧。中国的国际影响急剧下降。
自此这段时期成了中国屈辱史，在中国中学的历史教学中，也都会着重强调甲午战争的标志，因为中国人要铭记历史才能不断向前。特别是青少年，只有牢记历史，才能激起内心的一腔怒血从而奋发图强，为祖国的强大而努力，让历史终究成为历史，这样才能不会重蹈覆辙。