电影《老炮儿》讲述的是一个坚守自己年轻时代那讲理讲规矩的原则的人——六爷。他因为儿子的事情，与小飞起了冲突；后又因为拿错了信，使得事件的严重性增加。最后他与小飞父亲的那伙人拼杀倒在了冰湖上。影片中饰演六爷的冯小刚，精湛的演技着实让人佩服。但其最重要的还是他那股“老江湖”的味道——讲理的规矩。俗话说得好：“无规矩不成方圆。”片中六爷也说了：“我们那以前打架斗殴的江湖，讲理。现在的人见事都躲。”这句话给予观众注意，如今都以看谁蛮横，谁有权就得按着谁的规矩办事。这种现代化生活，难道还不如以前的老江湖吗？
影片中的细节将人物的倔强、坚强很鲜明地体现出来。片中的六爷背着刀，第一步踏在冰湖上，冰湖的冰面上有裂开的声音，这让六爷犹豫了一会儿，他又走了一步，裂缝更长了、更广了。但是此时的六爷仿佛下定了决心，他没有停下脚步。镜头对他的第三步踏出的裂痕进行了特写，最直观的的表现出湖面的危险，也间接渲染了当时对峙的紧张气氛，更突出了此时六爷的危险性。可六爷却依旧拔刀往前冲，那股倔强和坚守老江湖规矩的信念支撑着他，让他敢于为此拼命。镜头对六爷最后跑起来的表情进行特写，音乐响起，六爷张着嘴，仿佛在呐喊，呐喊那回不去的江湖，也在为自己的信念发声。
细节突出人物的变化。片中小飞第一次出现时，头发是白色的，穿着华丽，有着一种嚣张跋扈的感觉，面对六爷这位长辈也是蛮横无理。第二次出场时，小飞也是同样的发型、衣着，行为依旧无礼，甚至约架下海口。直到第三次出现时，他的头大染回黑色，这体现出人物的性格收敛了，有一定的变化。到第四次，小飞看到六爷倒在冰湖上时，他的眼泪流了下来。这是一个重大的改变，不光体现出小飞的成长，也体现出六爷那精神、那讲理讲规矩的信念对小飞的影响。
细节也将人物之间的情感变化体现出来。一开始，小波与父亲六爷之间的感情是冲突的，水火不相容，也相互不理解对方的生活方式和想法。虽是如此，但作为父亲的六爷却依然为儿子上刀山下火海。当两人在餐馆面对面坐着，依然是对立的。当两人在餐厅进一步发生冲突时，导演运用仰拍和俯拍的镜头表现父亲的无奈和反思还有悲伤。但接着在医院中，小波帮助父亲逃跑，其中一个细节便是他手扶着父亲，帮助他逃出医院，这表现出小波与父亲在此时是站在同一边的。在一幕是他立马扶住快要摔倒的父亲，有伸出手帮助父亲站起来，这用了近景镜头将他们两个人的父子之间相互理解的情感表现出来。尤其是小波伸出那只手，先是用几个手指头，后来是用手掌，这体现小波一步一步地在接纳和理解父亲，也是对父亲所坚持的信念的接纳。
整部影片以冯小刚饰演的六爷形象为主，精湛的演技，将六爷形象饰演得生动立体。其中，六爷给二爷点烟，这实际上体现出六爷对以前那讲理讲规矩时间的尊重。六爷以生命捍卫的信念，和以小飞为主的年轻人的所作所为对比，六爷那讲理的原则和规矩让人肃然起敬。
《老炮儿》在北京话中又叫“顽主”，意思就是出身平民、经济窘迫甚至无业，靠干散活和收点自己地盘内小偷小摸的保护费过日子。所以在北京话语境中，老炮儿就是混在各个圈子里的老混混。
在影片中教育人的一段话很有深意：“中国人身上有血性有担当之类的好品质是不能丢的。”在这个时代可以更迭，人可以忘却，但有些 东西是需要传承下来的，取其精华 去其糟粕。
所以老一辈留下的好东西，不能就这样扔了，当然老炮儿的精神固然不能全接受，但他们讲规矩讲道义，讲理，这点绝对应该传承 。这就是一种文化。