白孝文在剧中开始的定位是一个勤奋好学，孝顺懂事的向上青年，白家三个孩子中他最不用父母操心，而这一切也是是白嘉轩极端的父权封建教育下形成的。他的父亲从小按儒家教条教育白孝文，教他各种各样的规矩，约束他这能做那不能做，但是白嘉轩对其他人又不是这样百般要求的。
比如说长工鹿三、黑娃竟然可以跟东家“平起平坐”一起吃饭，在教条里这岂不是乱了等级秩序，所以这让白孝文几次发怒；还有就是妹妹白灵经常叛逆，“胡闹”着不缠脚，还有她一个女孩家居然睡在先生的床上，这些都让白孝文无法理解；而鹿家的兆鹏、兆海都去城里读书，连白灵一个女孩都可以出去读书，他不服去找他老子，却被白嘉轩摁住哪里都不许去。
守着那么多父亲教的规矩，却依然得不到父亲认同。这对她来说，其实是压抑的，只是爆发的时机还没到来。但从他与妻子初尝到鱼水之欢的乐趣后，每晚“天一黑就抹裤子”还会对妻子说“过来，让我日你”，能说出这样与只会圣贤语的他已相去甚远。
剧情接着发展，当“寡妇”田小娥被鹿子霖教唆去勾引他（煞煞白族长的威风和骄傲）的时候，他终于卸下了防线，也彻底放开了那些规矩，当不了族长算得了什么，被赶出家门（分家）算得了什么，忍受乡邻村民的嘲笑又算得了什么，在小娥那里他的人性第一次得到了释放，哪怕醉生梦死得卖房卖地。只是，当无节制的生活赶上了饥荒，昔日的大公子撑不下去，彻底沦落为要饭的乞丐。
也就是说白孝文在跟田小娥一起前，活得很压抑。而跟田小娥在一起后，又活成了屈辱。白孝文在旧的思想体系下活得并不算太好，而新的思想又没及时赶上。所以他在剧中代表的是那个时代信仰崩塌和价值观断裂的一代。
后来，沦为乞丐孝文，鹿子霖看了也不忍心就推荐到县保安队去工作，没想到机缘巧合下还放当上了保安团团长，但当他骑着高头大马从县城风光的返回白鹿原，从鹿子霖那得知田小娥已死，了解到事情的真相后，他灌下了一整壶酒，失声痛哭。可能是由于田小娥的死，让他再一次振作，他从此戒掉了大烟，而且变得更加腹黑和隐忍。或许也就是从那一刻，他决心积蓄力量，开始他的复仇之路。
之后的剧情，白孝文从鹿子霖那里把失去的东西全部给拿了回来，还让那个从小不知道规矩的黑娃尝到他的厉害，他窃取了革命果实还杀死了黑娃，成为了县长并笑到了最后。他在成为“人上人”的路上，不择手段，心狠手辣，只为摆脱过去种种挥之不去的屈辱和压抑。但也不能简单的说走向了反面，彻底黑化。从他身上也可以看到人性最真实的一面，随着他的心灵轨迹，从懦弱到堕落，从堕落到阴狠，小说作者陈忠实老先生告诉我们，这一切全拜命运所赐。
“人之生也直，罔之生也幸而免。”，黑娃最后念的这段话很有深意。大意是：“正直的人才能过得好；不正直的人也能过得好，不过是侥幸。”然而，好人有好报，只能是主观意愿，影响人的命运走向的因素，非常复杂。
白孝文是陈忠实先生刻划地一个時代的牺牲品，非常地道，有時代气息和深远的历史意义。