供奉祖先牌位是为了祭拜祖先。
1.古代历史上中国北方比南方先崛起，比如古时各朝代的京城基本上都在北方，而南方还是一个蛮荒之地。
北方的发达也昭示着北方有阶层的分化，祭祖这件事在北方就是个严肃的事情，高阶层的人才有资格祭祖，而且祭祖还要安排固定的日期。一般普通人没有这个祭祖的资格。
2.比如当年周天子分封诸侯国时，虽然诸侯国有兵权政治权，但是唯独没有祭祖权，祭祖权只有周天子才有。
所以虽然周天子没有什么兵权，诸侯们还是必须听从他的调遣。即便要祭祖也必须在周天子之后。
古代信神佛意识就是如此严重，周天子拥有祭祖权，他所做的一切就代表着祖先的意愿，子孙后代不敢轻易违背，诸侯王再大兵权，也不敢触犯祖宗的规矩。
而南方属于周天子未到过的蛮夷之地，没有许多条条框框阶层分化，所以所有人都可以祭祖。
3.周天子皇室衰落后，虽然有诸侯国挑衅祭祖的老规矩，但是还是遭到很多人的反对。
传统祭祖规矩已成一种认知，只有地位高的人才可以祭祖，即使到了清朝末年，还是只有皇帝可以祭祖和登泰山，官员也必须有皇帝的同意才有资格。
在农村同样只有资历较老的长辈才有资格祭拜祖先，普通人是不行的。
所以在北方农村就有这种现象，只有一个宗族的长老家里放着祖先的排位，且也只有特定日子大家才能去祭拜。普通人家里是不可能也没有资格摆放祖宗牌位的。
南方就不一样，南方没有所谓宗族的领导才有资格管理祖先宗祠的一说，任何人家里都可以摆放祖宗牌位，人人都可以祭拜祖先，而且随时随地都可以，比如有好吃的可以供奉祖先，忽然发生什么事想祷告祈求祖宗保佑，或者想起过世的亲人磕磕头烧柱香。
所以，北方并不是没有祖宗牌位的，只是北方城里人很少摆，农村也只在宗族长辈家里摆放，清明gui节和过年去祭拜，而南方随时能看到家家户户的祖宗牌位，随时可以祭拜。
南北方习俗有着明显差异，北方人严谨遵循祖祖辈辈流传下来的习俗，每年清明时节、春节去祖坟扫墓以示纪念祖先，南方人喜欢在家里摆祖宗的牌位及香案早晚烧香拜祖，一是虔诚二是方便，逐渐形成一个习惯流传下来，尤其生意人早晚一柱香愿其祖宗保佑生意兴隆…当然，这是人们的一个心灵体现，至于灵不灵无法考证，生意在人做，只要诚信经营都会顺风顺水！