简而言之，胡、曾二人英雄惺惺相惜，互相欣赏，但性格特点及做事风格迥异，在很多方面，曾国藩的短板，恰好是胡的长处，因此，才会有曾国藩都自叹不如之说法，胡有哪些优势是曾所不具备的呢？
▶能屈能伸，让曾刮目相看
话说胡林翼是有名的官二代，年轻时，风流任性、自恃才高，与曾本不是一个圈子的人，虽然二人既是老乡，又是同事，年龄相当，但年轻时，交往不多，在曾眼里，胡是一个浪荡公子，而曾彼时“土包子”一个，但骨子里傲慢有加，对胡这样的官二代，没有什么太多好感。
事情的转折在于，胡因考试，受到牵连，咸丰皇帝一怒之下，胡被派了个闲职，胡心里憋屈，果断辞职回家，继续花花公子的生活，一去就是6年之久，但胡的雄心壮志尚未被磨灭，在林则徐等人的劝说下，胡买了个官当，可不是个好差事，他跑到贵州安顺当了知府，安顺这个地方，当时最大的问题就是，穷乡僻壤，匪祸连连。
在曾眼里，胡这样的富贵公子，在大西南呆不久，几个月就得跑回来，但这回他想错了，胡到了贵州，居然声名鹊起，剿匪事迹直达北京，连咸丰皇帝也亲自过问，从此，曾不再以一个玩世不恭的官二代来看胡。
▶玩转权术，追求高效，屡屡破格
受曾邀请，胡主动请缨从贵州调走，回到湖南曾的麾下，与曾军中的大将罗泽南亲如兄弟，胡再次让曾眼前一亮，罗泽南是真正穷苦出身，论身份，胡此时为湖北按察使，比罗高很多，学历更是不可同日而语，但胡与这个秀才将军成了莫逆之交，曾混迹官场多年，满清的腐败政治，不玩权术多半混不走，但曾的权术只针对上级，逼不得已才会使用，而胡只要对自己有用，有一种不达目的不罢休的霸气，这是曾不具备，但非常理解的。
比如：胡任湖北巡抚一职时，咸丰不放心汉人做大，派心腹官文来牵制胡，官文一身坏毛病，胡要想在湖北有所作为，首先就要搞定官文，于是胡采取了拉拢措施，首先，主动示弱，语言讨好，其次，经济腐蚀，再次，打入敌人内部，胡让母亲认了官文小妾做了义女，这样一来，官文就成了自己人，胡在武汉的拳脚才能放开。
凡此种种，数不胜数，相比之下，胡的真正优势在于将“道术”和“权术”有机结合，曾更偏重“道术”，其次，胡做事追求效率，大胆破格，曾相对保守，十分把握才出手。这是两人的不同之处，但两人从本质上都是一心为公，目标一致，所以二人成了优势互补、相互信任的好朋友。
胡林翼作为湘军第2号人物
胡林翼最擅长的就是理财。
兵马未动，粮草先行。
湘军能够在屡次失败的情况下，
招募勇敢的士兵
持续和太平军作战。
购买大量的先进武器。
必须是以财政为基础。
胡林翼最擅长的就是理财，
以曾国藩的话说天下第一破烂大省
湖北省在胡林翼的精心理财之间，
竟然每年能够盈余3000万两
即使在晚清让朝廷作为客卿使用的英国人赫德
被称为晚清唯一一个高效廉洁的机构
掌控的海关也只能每年收银2000万辆。
没有这些财政，湘军是不能够持续的作战的。
如果胡林翼没有早逝的话，那可能晚清的局面也许会改变。