首先必须纠正一个说法，就是，西王母并不是王母娘娘：
西王母，通常也被称作“西王母娘娘”，简称“西王母”，是上古神话中统御一方的大神，也是道教神话中一种神位的封号，是对西王母地位的肯定； 而通常民间流传的和《西游记》中提到的“王母娘娘”，是指天庭玉皇大帝昊天的王后“瑶池金母”，和“西王母”是完全不同的两个人。
《山海经》中西王母“虎身人首”，为统御陆地上的众生灵之首，也就是万妖之首，洞府位于号称天下第一神山的昆仑山，西王母也被称作昆仑山之神。
按照人类发展历程上推算，西王母应当是原始社会母系氏族社会时期，氏族部落的首领，因有大能，受到族人的推崇，加以神话，同女娲、儀和等上古神话人物一样，从而流传于后世。
根据现在的神话传说，西王母、老子、元始、通天；还有西方教的准提和接引；以及女娲、伏羲、镇元子、鲲鹏等，再加上帝俊和东皇太一、后土等十二祖巫，都是盘古开天辟地以后，统御一方或镇守一定区域的远古神灵。
在后来封神大战过后，天道重列，周天神灵归位，三界既定，地球上不再准许神仙居住，神仙全部迁往“神仙界”，西王母被封为神仙界的首领，也就是众仙之首，“西王母娘娘”的称呼因此被沿用下来。
在神话传说中，代表东方的道家正统教派主要是元始天尊创立的“阐教”，还有通天教主创立的“截教”；代表西方的主要是接引和准提创立的“西方教”，另外还有西方“血海”中的阿修罗教；另外就是开天辟地以后，在一定时期内，天意所命主持天地事务的两大族类：一个是十二祖巫带领的巫族，另一个就是天庭的妖族；西王母代表的是昆仑山一脉，还有东王母代表的海上众仙等众多势力；除了“阐教”、“截教”、和西方教为有较大实力的教派以外，另一股最有实力的一派，就是西王母代表的昆仑山一脉。
西王母一派，在维护远古时期的稳定，以及调解各大教派势力相争的纠纷当中，起到了极大的作用；作为一股隐形的势力，许多阐教、截教、西方教门徒，还有一些散仙，在争斗纷争危害洪荒世界稳定时，如果遇到了自称西王母门下的前来干涉，往往都会罢兵息鼓，各归东西，不再纠缠。
西王母据考证是西域一个神秘的部族首领，人首蛇身，有特殊的本领，