西王母是上古正神，而道教包括西游记中的玉皇大帝皇后王母娘娘是由此演变而来的。然而道教与西游记中的王母娘娘除却了与西王母大家都是女神仙及“王母”两字相同之外，已经再無什么相似的地方了。
由此可以讲，道教所塑造的帝后形象的王母娘娘已经是较原始西王母分隶属于不同的神话系统了，前者是宋代以之后才出现的女神仙的形象，前者则是上古正神，早在战国时代定型成书的，有着千古巫书之称的山海经已经赫然在目，甚而比玉皇大帝的出现时间早上过千年之久。
上古权威的神话集山海经中的西王母是掌管天地之间的“刑罚”事情的女神！所以山海经中说其是：司天之厉及五残，的女神。从山海经对其描绘…豹尾，虎齿，善啸（即象老虎这样咆哮呼啸），蓬发戴胜！可以看出这是个非常古久的神灵！
为什么？因为我们看到，上古甚至太古之时的神灵的形象都是人与自然之动物的混合体，又或是全自然之物。非常奇怪的是这种现象非中国唯一，而是全世界都是这样的，你看人类古文明源泉的埃及与美索不达米亚的神的形象均如此，比方大名鼎鼎的狮身人面像。
山海经的神灵形象当然也如此，比如牛头人身的华夏之祖之一的炎帝，全人类之祖的人面蛇身的女娲皇等等。因此讲西王母是个非常古远的女神灵了…
而山海经描绘西王母的形象中有个非常有趣的特征就是：蓬发戴胜，亦即是头戴着羽冠！细心一想，这个形象，我们今人在那看到过、看得最多？对了…是在看北美洲、南美洲、拉丁美洲的土著印弟安人中见得最多，因为他们最常的就是戴着羽冠，包涵他们心灵中的最高神-羽蛇神也是带着羽冠！
迄今为止，我们可见，最悠久的神话，最古老的民族之民俗，全世界，無不例外是那么的相近与相似，所以笔者以最合乎逻辑的推测是全世界之文明都是有着一个共同原点…这个可能是柏拉图所说的阿特兰蒂斯，甚至又可以是神秘数学天才玛雅人的“根达亚文明”。
再回话西王母的形象到了东晋，已经演变了不少…东晋著名的道士又是大医学家葛洪认为：西王母是盘古与太玄圣母所生，其与另一位上古正神东王公是夫妻。这样西王母开始有了配偶，这是向后来的王母娘娘是与玉皇大帝相配偶的最早雏形。
后来又经数百年的演变，渐渐的已经实际上脱离了西王母的原始形象的王母娘娘，在宋代玉皇大帝出现之后，王母娘娘已经定位于是玉皇大帝的皇后了！而此王母娘娘的形象已经与西王母的原始形象大相径庭了，王母娘娘已经是一位绝代风华的众神女仙之领䄂了。
这样区分就行了，：
一、《西游记》是虚构的小说，把王母娘娘编纂成了玉帝的妻子。
二、西王母就是王母娘娘，在道教里，是统领女仙的首领，对应的是统领男仙的东王公。
山海经这样描述西王母“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬大戴狌，是司天之厉及五残”。
所以西王母和《西游记》中的王母娘娘是同一个人，只是吴承恩给她按了一个玉帝的妻子身份，拿现在的话来说就是拿西王母开脑洞。