齐桓公有管仲和鲍叔牙的辅佐，遂成就霸业；秦穆公得百里奚和由余的辅佐，称霸西戎；晋文公用狐偃和赵衰，称霸中原；越国由灭亡的边缘，最终登上了霸主的宝座，这种转变相比于其它霸主国无疑是巨大的，这样巨大的转变自然也是离不开能臣贤士的辅助，在越国这样的能臣贤士无疑就是范蠡和文种。
公元前491年，吴王夫差大败越军于夫椒，兵败后的越王勾践退守会稽，决定杀妻灭子，与吴国决一死战。这时范蠡建议勾践向吴王夫差请和，以图存国。于是勾践派大夫文种去吴国交谈，吴国相国伍子胥劝说吴王灭亡越国，文种就向勾践献计，收买吴国太宰伯嚭，离间吴国君臣，最终使得越国逃过了灭顶之灾。
随后，范蠡陪同勾践入吴侍奉夫差，文种留守越国，着力于恢复越国。文种范蠡相互配合，使得夫差放松了对越国的警惕，最终将夫差释放回越国，开启了卧薪尝胆的复仇之路。
勾践成功返国后，采纳文种的伐吴七术，劝农桑，发展经济；重用范蠡迷惑吴国，训练军队，在他们的帮助下越国的国力得到了快速恢复和发展。
公元前484年，夫差想趁齐国新君年幼，齐鲁两国之间有矛盾，联合鲁国进攻齐国。这时，伍子胥劝说夫差先灭亡越国，范蠡、文种贿赂吴国群臣麻痹夫差，并使其杀死了伍子胥。
公元前476年，当夫差倾全国之力，争霸中原，国内空虚之时，范蠡建议勾践趁机兵伐吴，吴王回师后，范蠡采用围而不攻的战略，围困吴国都城。
公元前473年，吴军在越军围城三年后全线崩溃，吴王夫差派出使者向勾践求和，勾践起了恻隐之心，想要保留吴国社稷，这时范蠡劝说勾践一举灭亡了吴国。
越王勾践的军师有文种和范蠡两个人。文种是春秋末期楚之郢（今湖北江陵附近）人，后定居越国。春秋末期著名的谋略家。他和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。灭吴后，自觉功高，不听从范蠡劝告继续留下为臣，却被勾践不容，受赐剑自刎而死。
范蠡是春秋战国末期的政治家、军事家和经济学家。公元前511年入越，辅佐勾践二十余年，终于使勾践于公元前473年灭吴，成就越王霸业。范蠡以为大名之下，难以久居，遂与西施隐姓埋名，泛舟五湖。