说起道教，就会觉得有些人常常把道家和道教混为一谈，总认为道教的创始人是老子或者是轩辕黄帝。其实道教和道家是两回事，不能混为一谈。要探讨道教的创始人是谁，就要先理清道家思想、道家和道教的关系，才能准确地研讨出道教真正的创始人究竟是谁？

一、在历史的进程中，是最早产生道家思想，再有道家，最后才有道教的

中国道家思想起源非常早，据史料记载，在上古的轩辕黄帝时期，就有着道家思想。这时期的道家思想主要归结为鬼神思想、民间巫术和仙道文化。由于古人对自然万物的变化和人的生老病死等现象不能理解，认为自然神力在起支配作用，因而产生了对日月星辰、河海山岳和祖先的崇拜，视之为神灵，对他们进行祭祀和祈祷，并由此而逐步形成了一个天神、地祗和人鬼的神灵系统。从殷代开始，人们尚鬼重巫，巫神成为是古代社会不可缺少的职业，先民以为疾病是有鬼附体，需用巫术加以祛除。后来于战国至秦汉时期，广泛流传神仙传说与成仙方术，方士迎合上层贵族，永享富贵长生不老的奢望，编造各种神仙故事和成仙之方，以骗取钱财，炼丹和访仙求道，以求长生不老思想泛滥。

到了春秋末年，老子创立了道家学派。将道家思想发扬光大，并将道家思想的精髓汇集在《道德经》中，成为一本影响数千年而不衰的旷世奇书。

而道教，则产生在东汉末年。创立道教的是张天师——张道陵。这时的道教，是一个尊“老子”为教主，即太上老君，以“道”为最高信仰，追求长生不死和成仙为最高境界的一种宗教组织。

由此可见，道家是一种思想文化流派，而道教是一个宗教团体，两者具有完全不同的性质。

二、道教的创始人张道陵创立道教的始末

张道陵，本名张陵，生于东汉开国皇帝汉光武帝时期，自幼聪明好学，饱读诗书，后入太学。可惜他虽然博学多识，能力超强，但东汉时期，儒家思想作为主流思想己统治中国社会一二百年，靠儒学上位的门阀士族己形成社会上层势力，顽固保守，排斥社会新生为量，像张道陵这样饱读诗书的知识分子，因出身寒门，很难挤入社会上层。所以他弃儒从道，潜心钻研道家思想，在东汉顺帝年间，于四川鹤鸣山上修炼道术，创立“五斗米教”，后来改为“道教”，成为宗教精神倡导者。

道教的内容融合了古代的原始巫教、先秦的神仙学说 、老子的道家思想和两汉的黄老思想，具有广泛的社会思想基础，传播迅速影响深远。

三、道教自张道陵创立至今，成为最具影响力的传统文化

道教是我国土生土长的传统宗教，从东汉张道陵正式创立道教至今，道教在中国已经有近2000年的历史。道教在自身传承发展的过程中，不断汲取中华传统文化的精髓，是中华传统文化的主要思想支柱之一。

道教所倡导的道法自然、天人合一、无为而治、上善若水等道家思想，真是仁者见仁，智者见智，影响一代又一代人，而且会一直传颂不衰。　

道教的创始人是老子。三清殿上，道德真君。