相声进入电视，始于二十世纪五十年代末。当时，中央电视台还叫做“北京电视台”，设有文艺节目，经常播放相声。这种做法一直持续到今天。
相声进入电视，大致有以下几种方式：
一、笑的晚会和相声邀请赛。六十年代初曾在电视上举办过两次“笑的晚会”，都以相声为主体。1986年6月，中央电视台举办“部分省市电视相声邀请赛”，来自十个省（市）和三个中央直属专业团体以及六个部队系统文工团的二十九对相声演员参加了比赛，共表演了二十九段相声。
二、综合晚会中插播相声。八十年代初以来，中央电视台每年举办的春节联欢晚会上都有相声。其他各种综合文艺晚会中也是这样。
三、曲艺专栏中播放相声。近年来，中央电视台开办的“曲苑杂坛”及各省、市电视台开设的曲艺专栏中，相声都占有相当大的比重。
四、录制保留节目。七十年代初，专门录制了侯宝林、郭全宝表演的优秀传统相声，共二十段。
作为现代化的拥有广大观众的传媒手段，电视对相声艺术的发展起到了极大的推动作用，主要表现在：
一、培养队伍
这里所说的培养队伍，当指相声演员队伍，最大的功绩是挖掘新人，特别是从业余演员中选拔和培养人才。1987年，中央电视台举办“全国业余相声电视邀请赛”，征集到来自全国二十六个省、市、自治区，五个计划单列市及军队、公安系统的一百一十八段相声，其中三十一段进入复赛，八段进入决赛，曾向全国现场直播。通过这次相声电视邀请赛，涌现了相声新秀刘惠、黄梦茹等。他们思想敏锐，台风潇洒，口齿清晰，谈吐自如，后来分别进入中国广播说唱团和空政歌舞团。历史证明，从业余相声队伍向专业相声队伍输送新鲜血液，实现专业和业余相结合，是相声兴旺发达的必由之路。旧时代的相声艺人高玉峰、陈子贞、于俊波、谭伯如，都是票友出身。进入新时代，马季、姜昆、李文华、牛群、马志存、于世猷、赵炎、刘全刚、李建华、廉春健，也是从业余相声队伍中脱颖而出的。
二、推动相声创作
1986年6月，中央电视台举办“部分省市电视相声邀请赛”，涌现了一批优秀作品。荣获作品和表演一等奖的相声《武松打虎》突破了一般“柳活”的框架，采取古事今说的方式，巧妙地编织了武松因打虎而受责难的故事，辛辣地讽刺了安于现状、不肯改革的思想作风，富有鲜明的时代感和现实意义。
1988年7月，中央电视台主办第二届全国专业相声“星海杯”邀请赛，也涌现了一批优秀作品。如荣获创作、表演一等奖的相声《笑星传奇》，主题鲜明，切中时弊，艺术表现方面也有新意。这段相声初稿出自北京军区战友文工团赵福玉之手。相声作家许多进行加工，使之面目一新，他表示“帮助青年作者是老作者应尽的义务，请别署我的名字”。在表演中，著名相声演员范振钰为相声新秀崔金泉捧哏，全力加以扶植，成为曲坛的佳话。
三、扩大了相声的影响
相声走上电视，观众队伍得以空前拓展。旧时代“撂地”作艺，观众数以十计；后来进入茶馆，观众数以百计；及至进入剧场，观众数以千计；一旦走上电视，特别是一年一度的春节联欢晚会，观众当以亿计。这种变化迅速地扩大了相声的影响，也可以说是出乎意料，在乎情理之中吧！
然而，电视也为相声带来了一些不利的影响，甚至可以说加剧了相声的危机。人们对此多所议论，众说纷纭。归根结底，是作为视觉艺术的电视和作为听觉艺术的相声之间的矛盾。最突出的是以下三个方面：
（一）艺术特征
电视是视觉艺术，至少是视听结合，有特殊的艺术需求，而作为听觉艺术的相声则明显地不适应。作为听觉艺术的相声，主要靠口耳相传，有时像广播那样只听不看都可以。那么，如果加以视觉的电视手段，岂不是锦上添花吗？其实不然。相声演员和相声表演有时禁不起看。演员常常以怪取胜，画面不美。表演区小，表情、动作、色彩都与电视的要求有着明显的距离，一些电视手段难以使用，成为致命的弱点。
（二）艺术规律
相声锤炼作品有其特殊的规律，就是所谓的“一遍拆洗一遍新”。一般书面的文学创作，以公开发表为终结，姑称之为一度创作。如果是表演文学，则需进一步搬上舞台或银幕，姑称之为二度创作。对相声创作来说，搬上舞台还不能画句号，有个“一遍拆洗一遍新”的继续创作过程，姑称之为三度创作。究其原因，主要有二：一方面，作为说唱艺术，相声创作的最后完成必须有观众参与，在表演中得以加工、完善。另一方面，反映了作为民间文艺的相声在流传中变异的特点。举凡优秀的传统相声，几乎无一不是反复拆洗、不断锤炼的结晶。然而，进入电视，相声的这条规律立遭破坏，三度创作荡然无存。不论质量高低，相声作品一旦搬上电视，只能是“砂锅砸蒜——就这一回”，再无拆洗和加工的余地。质量不大高的，自不待言；即使那些基础良好、大有希望的作品，也因“包袱”泄露，“底”已刨光，成了一锤子的买卖。因此，一些相声演员夸张地说：“电视救了相声，也毁了相声！”
（三）艺术风格
相声走上电视，以高度夸张为艺术特色的相声与逼近生活的电视表现形式之间形成尖锐的矛盾，如何做到和谐一致，仍然是探索中的课题。
郭德纲的相声不是相声，哪中国还有相声吗？郭德纲是把相声发扬光大的人，他修改了很多表演方式，把所谓主流相声死板枯燥乏味干瘪的相声从新注入传统活力，同时又创新相声的新表演方式，郭德纲于中国相声功不可没