陶行知形成自己的教育思想与其所处的文化背景和政治背景有莫大关系。
一、文化背景
陶行知出生于徽州，就是徽商的故乡。陶行知的父亲是晚清的民间秀才，母亲是家庭妇女。从小陶行知就在家里接受父亲的教导，所以他的教育思想大都很接地气，受工农阶级的欢迎。徽州人教育观念好，团结，念旧。这些原因导致他们特别重视教育事业发展，而有钱的徽商也愿意为家乡做贡献，投资到教育事业中，这也是陶行知能成功原因，有资本支持。
二、政治条件
当时，陶行知生活在半殖民地半封建社会中，广大群众面临着朝不保夕的生活，要想出人头地只有努力学知识，然后用知识让自己找到用武之地，陶行知也是在这一观念的推动下开始反思如何做好教育？如何帮助百姓谋取好的教育资源和教育机会，正是这种责任感和紧迫感让他的教育思想更贴合当时的背景，更贴近生活。
三、当时的教育现状所迫
我们都知道陶行知陶文浚，因为推崇王明阳的“知行合一”才改名为陶行知。但是当时的社会现状是我国教育思想落后，国际教育新思想风起云涌，许多年轻才俊纷纷出国进修，希望在乱世中干出一番事业。但是在学习洋人思想时，大都不伦不类，在这个关口，必须要有能解决当下困境的教育方法。陶行知根据时代需求提出了“教育即生活”“社会即学校”“知行做合一”的民主教育思想，可以说这是时代发展到一定阶段的自然产物。
如果非要说陶行知的教育思想超越杜威和王阳明，也是说的通啊！以我研修布点法多年的体验看，一个时代的有关教育思想的概念、假设和理论，在以后的某个特定时候必将被更健全的观念、更精细的程序和更完满的理论体系所取代。
限于时间和篇幅，今天只能局部的，片面的就某些观点简单比较一下陶行知的“社会即学校”与杜威的“学校即社会”的观点。之所以陶行知的“社会即学校”优于杜威的“学校即社会”是陶行知的观点比杜威的观点更符合认知逻辑，更符合人类成长规律。首先做到“社会即学校”，然后才能做到“学校即社会”；要先做到“生活即教育”，然后才能讲到“教育即生活”。
布点法关于人类教育成长的演进历程观点更验证的陶行知的教育观点正确。布点法认为：婴幼儿与儿童世界认识世界，必须依赖养育者的教育，学习的最基本目标应当学习语言，学习语言的过程就是认识事物的过程，受教者向养育者学习语言与认识周围世界是交织在一起的。布点法的这种对人类教育的演进历程分析和陶行知的观点尤其是“教学做合一”的观点想和。