古代皇帝生前有年号尊号，死后有谥号和庙号。很多人会发现从秦始皇称皇帝开始，出来秦始皇和秦二世无庙号和谥号外，从汉高帝刘邦到隋炀帝杨广，对这些皇帝的称呼多为xxx帝，也就是用谥号称呼。然后从唐朝开始，皇帝的称呼画风大变，例如唐太宗、宋太祖、明太祖、清圣祖、清德宗等等多是些“祖”呀和“宗”呀的，只有少数被废或亡国之君称呼为“帝”，这是为什么呢？
对于庙号的评定据说起源于商朝，不过庙号的评定是非常严格的，商朝得庙号的只有太祖成汤、
太宗太甲、中宗祖乙、世祖盘庚、高宗武丁，这几位对商朝都是做出巨大贡献的；周朝时周公旦创作《谥法》，周天子多用谥号；到了秦始皇时，他以“子议父、臣议君”的大不敬而废除谥法与庙法；汉朝又恢复了庙号和谥号制度，不过两汉对庙号的评定制度比较严格，保存有庙号的皇帝只有七位：太祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻、中宗刘询、世祖刘秀、显宗刘庄、肃宗刘炟，而原本有庙号的皇帝还被取消了，光武帝刘秀取消高宗刘奭（shì）、统宗刘骜和元宗刘衎的庙号，汉献帝取消穆宗刘肇、恭宗刘祜、敬宗刘保、威宗刘志的庙号，所以在汉朝时多称谥号。
到了曹魏开始，庙号开始泛滥（“降及曹氏，祖名多滥”），连没当过皇帝的曹操都有庙号“太祖”。自此庙号开始就不值钱了，但此时谥号的长度还是没有妨碍对皇帝的称呼，但是到了李渊时他的谥号变成了“神尧大圣大光孝皇帝”，这就很难用谥号了，只能用唐高祖来简明扼要的称呼。
其实李渊并不是始作俑者，唐太宗给他的谥号为“太武皇帝”，其实两字谥号在东汉、东晋就有了，在北魏时最为常见的，例如太武帝、孝文帝、献文帝这些比比皆是，那么李渊可以称为唐太武帝，不过后来唐高宗改其谥为“神尧皇帝”，到了唐玄宗时则加谥字数更多了，李渊变成“神尧大圣大光孝皇帝”。可见谥号字数变长的始作俑者是唐玄宗李隆基，他为了炫耀先辈的功绩，开始为他们加谥号。
唐玄宗之后的皇帝则开始效仿他，不断地给自己的祖辈和父辈加谥，以示尊崇，谥号字数变成七八个再到十个二十个都有可能，中国古代皇帝谥号最长的是满清太祖努尔哈赤，其谥号为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”达27字，因此为了方便称呼自唐朝开始皇帝开始多用庙号称呼了。
顺便说一句到了明朝开始皇帝几乎都是一世一元的制度了，所以对明清皇帝多称呼为年号，洪武帝、永乐帝、崇祯帝、顺治帝、康熙帝等等，几乎比较少去称呼庙号和谥号了。
周朝和春秋战国君主都称什么什么王，汉魏晋南北朝隋都叫帝，唐宋元都叫宗，明清都称年号